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范雎是战国时期魏国人。当范雎还在魏国的时候，有一次他随魏中大夫须贾出使齐国，齐襄王听说范雎能言善辩，就私下赠给他金子及酒食。齐王对范雎另眼相待的事情给须贾知道了，须贾以为范雎是因为向齐国透露了魏国的秘密，因而得到齐王的赏赐。回国后，须贾便向魏国宰相魏齐告发了范雎。 魏齐听后十分震怒，下令对范雎严加拷打，直打得范雎折断了肋骨，脱落了牙齿。范雎眼看自己活不了了，就只好装死。魏齐见范雎已死，就让人把他的尸体用竹席卷起来，抛到厕所边，还让醉酒的宾客向他身上溺尿，以惩戒后人不得妄言。范雎其实并没有死，他悄悄地对看守说：“如果你能放我出去，我必有重谢。（能出我，我必有厚谢。）”看守于是去向魏齐请示把席中死人抛尸，魏齐当时正喝醉了酒，便说：“可以。（可矣。）”范雎这才得以脱身。事后魏齐后悔了，又派人去找范雎的尸体。魏国人郑安平把范雎藏匿起来，改换姓名叫张禄，这才躲过一劫。 过了一段时间，在秦国担任谒者之职的王稽出使魏国。范雎得知这一消息，就深夜前去求见王稽。王稽把他暗中装上车，一起带回了秦国，推荐给秦王。 到了秦国之后，秦昭王在离宫召见了范雎。范雎假装不识道路走入宫中巷道。秦昭王乘轿舆前来，宦官怒声驱赶范雎说：“大王来了！（王至。）”范雎故意说道：“秦国哪里有大王，秦国只有王太后和穰侯而已！（秦安得王！秦独有太后、穰侯耳！）”秦昭王听见了范雎的几句话，知道他有深意，便屏退左右随从，跪坐下来向他求教道：“先生有什么要指教我的？（先生何以幸教寡人？）”范雎回答：“是的是的。（唯唯。）”秦王如此问了三次，范雎也如此回答了三次。 秦昭王又说：“先生难道是不愿对我有所赐教吗？（先生卒不幸教寡人邪？）”范雎这才说：“我哪里敢呢！我只不过是一个流亡在外的人，和大王您没有什么深的交往；然而我想向您陈述的又都是纠正您失误的大事，关系到您的骨肉亲人，我即使愿意一效愚忠却还不知大王您的真心，所以大王连问三次我都不敢回答。我知道今天在您面前说出了这些话，明天就有被处死的危险，但我还是不敢回避。死，是人人都无法逃避的，但如果我的死能对秦国有所裨益，这就是我最大的愿望了。我只怕我被处死之后，天下的贤士都闭口不言，裹足不前，不再投奔秦国为秦国效力了。（非敢然也！臣，羁旅之臣也，交疏于王；而所愿陈者皆匡君之事。处人骨肉之间，愿效愚忠而未知王之心也，此所以王三问而不敢对者也。臣知今日言之于前，明日伏诛于后，然臣不敢避也。且死者，人之所必不免也，苟可以少有补于秦而死，此臣之所大愿也。独恐臣死之后，天下杜口裹足，莫肯乡秦耳！）” 秦昭王听他这么说，就长跪起来说：“先生您这是什么话啊！今天我能见到先生，是老天爷认为我混浊，为了保存秦国的祖业宗庙而把您赐给我的。所以无论事情大小，上及王太后，下至大臣，都希望您能一一对我指教，请不要再怀疑我的真心了！（先生，是何言也！今者寡人得见先生，是天以寡人溷先生，而存先王之宗庙也。事无大小，上及太后，下至大臣，愿先生悉以教寡人，无疑寡人也！）”范雎于是向秦昭王下拜，秦昭王也急忙回礼。这时，范雎才说道：“以秦国的强大，士卒的勇猛，对付中原各国，就好比用韩卢那样的猛犬去追击跛脚兔子。然而秦国却坐守关外十五年，不敢派兵出击崤山以东，这不但是穰侯魏冉没有忠心为秦国谋划，同时也是大王您的方针有所失误啊。（以秦国之大，士卒之勇，以治诸侯，譬若走韩卢而博蹇兔也。而闭关十五年，不敢窥兵于山东者，是穰侯为秦谋不忠，而大王之计亦有所失也。）”秦昭又长跪着说：“我想知道我错在何处！（寡人愿闻失计！）” 然而秦王左右随从有不少人还在旁边侧耳偷听，范雎不敢提及内政，便先说到外事，以看秦昭王兴趣所在。于是他说：“穰侯越过韩国、魏国去进攻齐国的刚、寿两地，这可不是好策略。当年齐王向南进攻楚国，破军杀将，开辟千里土地，而最后齐国连一尺一寸领土也未能得到，难道是他不想要土地吗？实在是因为地理形势所限而无法占有啊。结果各国看到齐国征战疲劳，便起兵共同攻打齐国，大破齐军，使齐国几乎亡国。这个结局就是因为当时齐国攻打楚国却使好处落到韩、魏两国手中。现在大王您不如采取远交而近攻的方针，得一寸地就是大王您的一寸，得一尺地就是大王您的一尺。魏、韩两国位于中原，是天下的中枢所在。大王如果想称霸，必须接近中原之地控制天下枢纽，以威逼楚国、赵国，楚国强就支持赵国，赵国强则支持楚国，楚国、赵国一旦归附您，齐国就惊慌失措了。齐国再归附您，韩国、魏国便是秦国掌中之物了。（夫穰侯越韩、魏而攻齐刚、寿，非计也。齐湣王南攻楚，破军杀将，再辟地千里，而齐尺寸之地无得焉者，岂不欲得地哉？形势不能有也。诸侯见齐之罢敝，起兵而伐齐，大破之，齐几于亡，以其伐楚而肥韩、魏也。今王不如远交而近攻，得寸则王之寸也，得尺亦王之尺也。今夫韩、魏，中国之处，而天下之枢也。王若欲霸，必亲中国以为天下枢，以威楚、赵，楚强则附赵，赵强则附楚，楚、赵皆附，齐必惧矣，齐附则韩、魏因可虏也。）” 秦昭王听了范雎的分析，不禁叫好。于是秦王以范睢为客卿，作为参谋，和他商议秦国的军国大事。 能忍常人所不能忍，故能成大事，范雎逃离魏国就是如此。
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