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景仁一直受宋文帝宠幸，他秘密向宋文帝刘义隆报告说：“相王刘义康权势太重，这对国家长治久安而言并不是什么好事，应该考虑对他稍加抑制！（相王权重，非社稷计，宜少加裁抑！）”文帝虽然嘴上没说，但在心里却是暗暗同意。 司徒左长史刘斌是刘湛的同族，大将军从事中郎王履是王谧的孙子，他们和主簿刘敬文，祭酒、鲁郡人孔胤秀都阴险诌媚，排挤他人，并深得刘义康的宠信。这群人看到宋文帝多病，都说“皇帝一旦驾崩，朝廷应当拥立年长的人为帝。（宫车一日晏驾，宜立长君。）”有一次宋文帝病重，命刘义康起草托孤诏书。刘义康回到府中，痛哭流涕地把情况告诉刘湛和殷景仁，刘湛说：“治理国家，不胜艰难，怎么是年幼君主所能胜任的！（天下艰难，讵是幼主所御！）”刘义康、殷景仁都没有答腔。孔胤秀等人则擅自前往尚书议曹，索取当年晋成帝去世，改立他的弟弟晋康帝的旧档案。 后来宋文帝病好了，偶然听到这些情况。这时刘斌等人不但不收敛，反而加紧活动，秘密策划，打算让刘义康最后登上帝位。于是，他们结成死党，窥视朝廷和宫中的变化，凡是与自己不同心的，就千方百计地陷害他。同时，他们又百般搜集殷景仁的材料，或者捏造事实提供给刘湛。从此以后，文帝与宰相之间逐渐离心离德。 刘义康打算任用刘斌为丹杨尹，在向文帝报告刘斌家境贫寒，话还没有说完，宋文帝就说：“可以让他去当吴郡太守。（以为吴郡。）”后来，会稽太守羊玄保请求调回京师，刘义康又打算让刘斌接替他，就上奏文帝说：“羊玄保请求调回，不知用谁去会稽接替？（羊玄保求还，不审以谁为会稽？）”文帝当时本来还没有考虑妥当，但又不希望让刘义康推荐，于是仓猝之间回答道：“我已任用了王鸿！（我已用王鸿。）”由于他们兄弟之间的隔阂，从去年秋天开始，文帝就不再临幸刘义康的相府。 元嘉十七年五月癸巳（初六），刘湛因母亲去世，按礼制因离职回家守丧。刘湛自知自己的罪行已经暴露，已没有再保全性命的可能，便对亲近的人说：“今年我们一定要失败！过去靠口舌之利为自己争辩，所以才得以苟延残喘。如今人情事理已到了尽头，就要遭受荼毒，不再有什么希望了，祸患到来的时间不会太久了！（今年必败。常日正赖口舌争之，故得推迁耳；今既穷毒，无复此望，祸至其能久乎！）” 九月，宋文帝觉得司徒、彭城王刘义康和自己的嫌隙已很明显，将来势必酿成祸乱。于是在冬十月戊申，下令逮捕刘湛并交付廷尉处理，并且下诏公布刘湛的罪行，命令在狱中就地处决。同时还处死了刘湛的儿子刘黯、刘亮、刘俨以及刘湛的党羽刘斌、刘敬文、孔胤秀等八人，下令将尚书库部郎何默子等五人流放到广州。 这天，宋文帝命令刘义康进宫值班，待他进宫后，随即把他软禁在中书省。为防止意外情况的发生，宋文帝命令青州刺史杜骥统兵在金銮殿驻防。最后，文帝派人把刘湛等人的罪状传达到刘义康。刘义康见大势已去，就上疏请求辞职。宋文帝下诏命刘义康为江州刺史，仍然保留侍中、大将军职，出京镇守豫章。 权力之路很难回头，刘义康受皇兄刘义隆的信任，权力不断扩大，最后到了无法回头，不可收拾的地步，并把自己和亲信们都葬送了。
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