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萧懿出手助力朝廷平定崔慧景叛乱之时，他的弟弟萧衍急派亲信虞安福去游说萧懿，他对萧懿说：“平定了崔慧景的叛乱之后，你就立下了朝廷难以封赏的大功了。携不赏之功，即使遇上一个圣明贤仁的君主，尚且难以幸免；何况在现今政治混乱的朝廷之中，你又将如何保全自己？如果在歼灭反贼之后，再进一步率兵进宫，像商代伊尹和汉代霍光一样行事，这是千载难逢之良机。如果你不愿意这样做，也可以抵抗北魏为借口，上表求放还历阳，这样，你将威震朝廷内外，谁敢不听从。如果一旦放弃了兵权，虽然所享受高官厚禄，但手中无兵无民，必将束手待命，将来一定是要后悔的。（诛贼之后，则有不赏之功。当明君贤主，尚或难立；况于乱朝，何以自免！若贼灭之后，仍勒兵入宫，行伊、霍故事，此万世一时。若不欲尔，便放表还历阳，托以外拒为事，则威振内外，谁敢不从！一朝放兵，受其厚爵，高而无民，必生后悔。）”长史徐曜甫也对萧懿苦苦相劝，但萧懿并不为所动，没有采纳萧衍的建议。
崔慧景死后，萧懿被任为尚书令。萧懿有九个弟弟，分别是萧敷、萧衍、萧畅、萧融、萧宏、萧伟、萧秀、萧憺、萧恢。萧懿以朝廷元勋位列朝班之首，萧畅任卫尉，掌握着宫门的钥匙。当时，东昏侯时常出外游走玩嬉，有人就劝萧懿乘其出游之际，起兵废之，但是萧懿不听。东昏侯宠臣茹法珍、王咺之等人忌惮萧懿的威望和权力，就游说东昏侯道：“萧懿将要象隆昌年间废郁林王那样把你废掉，陛下现在命在旦夕啊。（懿将行隆昌故事，陛下命在晷刻。）”东昏侯听了后深表赞同。萧懿的手下徐曜甫得知这一情况之后，秘密在长江旁准备了船只，并力劝萧懿西奔襄阳。萧懿却说：“自古以来，人谁无一死，岂有叛逃的尚书令呢？（自古皆有死，岂有叛走尚书令邪！）”萧懿虽然有就死之心，但他的弟弟和侄子们却不以为然，他们都对将会发生的事变做了准备。
永元二年冬十月己卯（十三日），东昏侯派人到尚书省给萧懿赐送药酒。萧懿临死之前说道：“我的弟弟萧衍在雍州，我深为朝廷担心啊。（家弟在雍，深为朝廷忧之。）”萧懿死后，他的弟弟和侄子们全都逃亡藏匿于里巷之中，没有人加以告发，只有萧融被捕获，遭到杀害。
携不赏之功后，一是韬光养晦，二是黄袍加身，再难有第三条路。萧懿明知大功不赏，仍坚持留在朝廷，忠义虽是原因，但仿效王敦王导兄弟把鸡蛋分开放，亦未必不是他的想法。 
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