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李建成、李元吉和后宫的嫔妃们日夜不停地向唐高祖李渊诬陷李世民，李渊听得多了就信以为真，便准备惩治李世民。陈叔达进谏道：“秦王为我朝立下了巨大的功劳，他是不能够废黜的。况且，秦王性情刚烈，倘若加以折辱贬斥，恐怕经受不住内心的忧伤愤郁，一旦有了不测，陛下后悔还来得及吗！（秦王有大功于天下，不可黜也。且性刚烈，若加挫抑，恐不胜忧愤，或有不测之疾，陛下悔之何及！）”于是，唐高祖又放弃了处罚李世民的想法。 李元吉暗中向唐高祖请求杀掉秦王李世民，高祖说：“他有平定天下的大功，而他的罪状并未显露，以什么理由处死他呢？（彼有定天下之功，罪状未著，何以为辞？）”李元吉说：“秦王刚平定东都洛阳的时候，他观望形势，不肯及时返回长安，还广散钱财以树立个人的恩信，又违背陛下的命令，这不是造反又是什么！现在重要的是应该赶紧将他处死，又何必担心找不到合适的理由！（秦王初平东都，顾望不还，散钱帛以树私恩，又违敕命，非反而何！但应速杀，何患无辞！）”唐高祖没有回应。 这时，秦王府所属的官员人人忧虑，个个恐惧，不知该怎么办才好。行台考功郎中房玄龄对比部郎中长孙无忌说：“现在仇怨已经形成，一旦祸患突发，岂只是秦王府不可收拾，实际上连国家的存亡都成为问题。不如劝秦王仿照周公平定管叔与蔡叔，以便安定皇室与国家。现在就是存亡之机，一刻也不能耽搁！（今嫌隙已成，一旦祸机窃发，岂惟府朝涂地，乃实社稷之忧；莫若劝王行周公之事以安家国。存亡之机，间不容发，正在今日！）”长孙无忌说：“我有这一想法已经有很长时间了，只是不敢说出来。现在你说的这一席话正合我的心意，请让我向秦王禀报。（吾怀此久矣，不敢发口；今吾子所言，正合吾心，谨当白之。）”于是，长孙无忌就将此意向李世民作了汇报。李世民听后，传召房玄龄一起来计议此事。房玄龄说：“大王的功劳足以遮盖天地，本就应当继承帝业。现在大王所面临的烦忧和危机，正是上天在帮助大王啊。希望大王不要再犹豫不定了。（大王功盖天地，当承大业；今日忧危，乃天赞也，愿大王勿疑。）”于是，房玄龄和秦王府属杜如晦一起劝李世民下决心诛杀李建成和李元吉。 由于李世民南征北战，所以秦王府积聚了许多骁勇的将领。李建成和李元吉打算招诱他们为己所用，他们暗中将一车金银器物赠送给左二副护军尉迟敬德，并附上一封书信招降他，信中说：“希望能得到您的屈驾眷顾，以便加深我们之间的布衣之交。（愿迂长者之眷，以敦布衣之交。）”尉迟敬德推辞道：“我是编蓬为户、破瓮作窗人家的小百姓，身遇战乱不息、百姓流亡的时代，长期沦落在与朝廷对抗的境地里，罪大恶极，死有余辜。秦王有赐我再生的恩典，现在我又在秦王府注册为官，理应以死报答秦王。我没有为殿下立过尺寸之功，不敢凭空接受殿下如此丰厚的赏赐。倘若我私自与殿下交往，就是对秦王怀有二心，就是因贪图财利而忘掉忠义，殿下要这种人又有什么用处呢！（敬德，蓬户瓮牖之人，遭隋末乱离，久沦逆地，罪不容诛。秦王赐以更生之恩，今又策名藩邸，唯当杀身以为报；于殿下无功，不敢谬当重赐。若私交殿下，乃是贰心，徇利忘忠，殿下亦何所用！）”李建成大怒，便与他断绝了往来。 尉迟敬德将此事告诉了李世民，李世民说：“您的心就像山岳那样坚实牢靠，即使他赠送给您的金子堆积得顶住了北斗星，我知道您的心还是不会动摇的。他赠给您什么，您就接受什么，这又有什么可疑忌的呢！况且，你这样做的话就能够了解他的阴谋，难道不是一个上好的计策吗！否则，祸事就将降临到您的头上了。（公心如山岳，虽积金至斗，知公不移。相遗但受，何所嫌也！且得以知其阴计，岂非良策！不然，祸将及公。）” 果然，没不久李元吉就指使勇士在夜间刺杀尉迟敬德。尉迟敬德得到这一消息以后，将门户层层敞开，自己安然躺着不动。刺客数次进入他的院子，但终究没敢进屋。李元吉见刺杀不成，就向唐高祖诬陷尉迟敬德，敬德被关进奉诏命特设的监狱里审问，并准备将他处死。李世民再三请求保全他的生命，这才得以不死。 李元吉又诬陷左一马军总管程知节，唐高祖将他外放为康州刺史。程知节对李世民说：“大王的辅佐之臣快走光了，大王自身又怎么能够长久保全呢！我拼死不离开您，希望大王您能及早下定决心。（大王股肱羽翼尽矣，身何能久！知节以死不去，愿早决计。）” 李元吉又用金银布帛引诱右二护军段志玄，段志玄也不肯从命。李建成对李元吉说：“在秦王府有智谋才略的人物中，值得畏惧的人是房玄龄和杜如晦。（秦府智略之士，可惮者独房玄龄、杜如晦耳。）”于是，李建成和李元吉又向唐高祖诬陷他们二人，将他们斥逐。 这时，李世民的亲信就只剩下长孙无忌还留在秦王府中。长孙无忌和他的舅舅雍州治中高士廉、右候车骑将军三水人侯君集以及尉迟敬德等人。这几个人日以继夜地劝李世民诛杀李建成和李元吉。李世民仍犹豫不决，他向灵州大都督李靖问计，李靖推辞不答；李世民又问行军总管李世勣，李世勣也推辞不应。 恰逢突厥郁射设率数万骑兵从黄河以南进入边塞，包围了乌城，李建成便推荐李元吉代替李世民督率各军北征突厥。唐高祖听从了他的建议，命令李元吉督率右武卫大将军李艺、天纪将军张瑾等人前去援救乌城。李元吉向高祖请求让尉迟敬德、程知节、段志玄以及秦王府右三统军秦叔宝等人划归自己部下，和自己一同前往，并检阅挑选秦王军中精悍勇锐的将士，来补充出征的军队。率更丞王晊暗地里禀告李世民说：“太子对齐王说：‘现在，你已经得到秦王的骁将精兵，拥有数万人马了。到时我和秦王在昆明池为你饯行，你让勇士在帐幕里拉杀秦王，再上奏说他暴病身亡，皇上该不会不信。我自当让人进言申说，使皇上将国事交给我。尉迟敬德等人被你掌握以后，也要将他们悉数活埋，到时还有谁敢不服呢！’（太子语齐王：‘今汝得秦王骁将精兵，拥数万之众，吾与秦王饯汝于昆明池，使壮士拉杀之于幕下，奏云暴卒，主上宜无不信。吾当使人进说，令授吾国事。敬德等既入汝手，宜悉坑之，孰敢不服！’）”李世民将王晊的话告诉了长孙无忌等人，长孙无忌等人再次劝李世民先下手。李世民叹道：“骨肉残杀，古往今来都是可耻之事。我自然知道祸事即将来临，但我原本打算在祸事发生以后，再仗义讨伐他们，这不也是可以的吗！（骨肉相残，古今大恶。吾诚知祸在朝夕，欲俟其发，然后以义讨之，不亦可乎！）”尉迟敬德说：“人之常情，没有人不重视生命的！现在大家誓死拥戴大王，这是上天所授。祸患即将发生，大王却仍旧态度安然，不为此事担忧。即使大王把自己看得很轻，又怎么对得起宗庙社稷呢！如果大王不肯采用我的主张，我就准备逃亡了。我是不愿意留在大王身边，拱手任人宰割的！（人情谁不爱其死！今众人以死奉王，乃天授也。祸机垂发，而王犹晏然不以为忧，大王纵自轻，如宗庙社稷何！大王不用敬德之言，敬德将窜身草泽，不能留居大王左右，交手受戮也！）”长孙无忌也说：“如果大王不肯听从尉迟敬德的主张，事情便没有指望了。尉迟敬德等人肯定不会再追随大王，我也会随后离开大王，不能够再侍奉大王了！（不从敬德之言，事今败矣。敬德等必不为王有，无忌亦当相随而去，不能复事大王矣！）”李世民说：“我讲的意见也不能够完全舍弃，您再计议一下吧。（吾所言亦未可全弃，公更图之。）”尉迟敬德说：“如今大王处理事情犹豫不定，这是不明智的；面临危难不能决断，这是不果敢的。况且，大王平时畜养的八百多名勇士，原来养在外面的现在都已入宫，他们穿好衣甲，握着兵器，起事的形势已经形成，大王怎么能够制止得住呢！（王今处事有疑，非智也；临难不决，非勇也。且大王素所畜养勇士八百余人，在外者今已入宫，擐甲执兵，事势已成，大王安得已乎！）” 李世民就此事征求秦王府僚属的意见，大家都说：“齐王凶恶乖张，他是终究不愿意事奉自己兄长的。近来听说护军薛实曾经对齐王说：‘大王的名字，合起来可以成为一个唐字，看来大王终究是要主持大唐的祭祀的。’齐王欢喜地说：‘只要能够除去秦王，拿下太子是易如反掌的。’李元吉和太子谋划作乱还没有成功，就已经有了废除太子的心思。他作乱的心思没个满足，又有什么事情做不出来呢！假使这两个人如愿以偿了，恐怕天下就不再归大唐所有。凭着大王的贤能，捉拿这两个人就像拾取地上的草芥一般容易，怎么能够为了信守平常人的节操，而忘记了国家大计呢！（齐王凶戾，终不肯事其兄。比闻护军薛实尝谓齐王曰：‘大王之名，合之成“唐”字，大王终主唐祀’齐王喜曰：‘但除秦王，取东宫如反掌耳。’彼与太子谋乱未成，已有取太子之心。乱心无厌，何所不为！若使二人得志，恐天下非复唐有。以大王之贤，取二人如拾地芥耳，奈何徇匹夫之节，忘社稷之计乎！）”李世民仍然下不了决心。大家说：“大王认为虞舜是什么样的人呢？（大王以舜为何如人？）”李世民说：“他是个圣人。（圣人也。）”大家说：“假如虞舜在疏浚水井的时候没有躲过父亲与哥哥在上面填土的毒手，他便化为井中的泥土了；假如他在涂饰粮仓的时候没有逃过父亲和哥哥在下面放火的毒手，他便化为粮仓上的灰烬了，还怎么能够使自己恩泽遍及天下，法度流传后世呢！所以，虞舜在遭到父亲用小棍棒笞打的时候便忍受了，在遭到父亲用大棍棒笞打的时候便逃走了，这恐怕是因为虞舜心里所想的是大事啊。（使舜浚井不出，则为井中之泥，涂廪不下，则为廪上之灰，安能泽被天下，法施后世乎！是以小杖则受，大杖则走，盖所存者大故也。）” 李世民又让人卜算是否应该采取行动，这时恰好秦王幕府的僚属张公谨从外面进来，他见状便将龟甲拿过来扔在地上说：“占卜是为了决定疑难之事的，现在事情并无疑难，还占卜什么呢！如果卜算的结果是不吉利的，难道就能够不采取行动了吗？（卜以决疑；今事在不疑，尚何卜乎！卜而不吉，庸得已乎！）”于是，大家便定下了采取行动的计划。 有着杨勇、杨广的前车之鉴，无论是李建成还是李世民，都是不能无动于衷的，再加上手下人的撺掇，如不发生冲突反而有点不太正常了。
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