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家庭亲子专刊 本文系咖啡心理英语小组翻译的第43篇文章 如何加入咖啡心理英语小组，请拉到文末看介绍 老年人在家庭中的角色反映了社会赋予他们的权利。代际关系不仅影响着每一个人的生活，它也是我们社会文化的缩影。在现代社会中，年轻人、中年人和老年人之间的责任会发生怎样的转换？在理想的状态中，老年人获得支持、照料、尊重、地位以及目标感。同时，他们丰富了文化的内涵，巩固了社会的稳定性，见证了社会的发展与变迁。如果我们尽心照料孩子，也让他们看到我们照料自己的父母，或许将来他们也会这样照料我们。 对老年人来说，一个巨大的恐惧来源于他们从一个负有责任的成年人变成一个依赖别人、需要他人照顾的人。依赖会使一个人成为别人怜悯的对象，这的确让人不舒服。很多老人会保持警惕，因为他们不信任中年人。这大概是因为人们总能意识到自己或他人的伪善、虚情假意和双重标准吧。
衰老会让我们置身一个讽刺的境地：如果我们消极或敌对地看待衰老和老年人，就等于堵上了自己未来的路。人在慢慢变老的时候，会越来越像自己，这是因为我们潜在的主导人格特征会逐渐外显。随着年龄的增长，多疑的人会怀疑他周围的人使他更快地衰弱，而不是帮助他减缓衰老。疾病、虚弱、经济状况的变化都可能引起周围人态度的改变，进而引发老年人的恐惧。举例来说，老人会轻视或否认自己的病情，只因为他感觉到家人想要早早地送他进收容所，而事实上他的家人未必是这么想的。
波斯有个谚语——孩子是通往天堂的桥梁。 老年人的情绪状态与他们和孩子的关系密不可分。在老年期，父亲和儿子势必重塑他们早年建立起的关系，早年关系决定了儿子从父亲那里感受到的是亲密、敌对，还是矛盾情感。马克·特温曾说：“当我还是个14岁孩子的时候，我父亲的无知让我无法忍受呆在这个老男人身边。但我21岁的时候，我很惊讶他在过去七年中竟学会了这么多！”并非所有的儿子都能战胜他们早期对父亲的怨恨，对于年迈的父亲来讲，这也是够要命了。老父亲容易对儿子苛刻、不信任，因为他也知道儿子受不了他的权威和他带来的负担。
一般来讲，女儿对父亲的爱和尊敬始终是纯洁的，反过来父亲也用爱来回报女儿。古希腊剧作家欧里庇得斯认为“对一个老去的父亲而言，没有什么比女儿更贴心的了”。父亲极少会在女儿出嫁的时候表现出嫉妒或者怨恨；女儿也极少在父亲面前显示优越感或表现不耐烦的态度。 在所有的关系中，一个母亲对儿子的爱或许是最确定的。一份来自公元前2000年的信里这样写道：“亲爱的母亲，我很好，别再为我担忧了。”儿子结婚了，母亲会有种被抛弃的感觉，于是对她的儿媳尖酸、妒忌。母亲会和女儿产生共鸣，但女儿在成长过程中必将经历青春期的叛逆，她更希望挣脱母亲并与之保持距离。 作家艾尔玛·邦贝克幽默地诠释了这种情感：“我妈是不会承认的，其实我一直都是她的痛。她永远都不会原谅自己曾经生下一个反复使用铝箔却又拒绝清洗它的女儿”母亲可能需要忍受女儿的敌意，这令她感到厌恶。她还可能因为女儿的年轻而感到备受威胁，这个问题的解决方式将对她们之间的关系产生重要影响。
老人最温暖、愉快的时光常常是和他们的隔辈后代在一起的时候。女人往往珍视自己母亲的角色，母女或婆媳争孩子有时也是相当激烈的。而爷爷或姥爷给孩子的爱是温暖而清晰的。孩子从他们那里可以得到巨大的安慰。他们的爱公平而慷慨，因为他们彼此之间不存在权责。爷爷奶奶不需要培养孙子、孙女，不用对他们说“不”，也不需要为了将来而牺牲当下。孩子向祖父母表他们的情感，并将他们视为躲避父母管制的避风港。隔代互动对每个人来说都很重要。记得玛格丽特·米德曾说过：“老人会教给年轻人：衰老没什么大不了；而年轻人也会教给老人：死亡没什么大不了的。”
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