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刚果河又称扎伊尔河，位于中西非，上游为赞比亚境内的赞比西河，河道呈弧形穿越刚果（金），注入大西洋17世纪欧洲探险家把它取名为“刚果河”，因为河的下游居住着刚果人。1971年，比利时殖民统治的刚果改名扎伊尔，扎伊尔”是当地土语，意为“河流”。于是此河便改名为“扎伊尔河”。其后，扎伊尔再次改名为刚果民主共和国，扎伊尔河也随之再次易名为刚果河。  刚果河由无数支流汇合而成，全长4700千米，流域面积370万平方千米，流量仅次于亚马逊河，年平均为41000立方米/秒。 在刚果河广阔的流域，密集的支流、副支流和小河分成许多汊，构成一个扇形河道网这些河流从周围海拔270米-460米的一片汇聚的斜坡上流入一中央注池，其中，主要支流有乌班吉河、夸河和桑加河。  自刚果河源头至河口，一共有上、中、下3个不同的区段。上游的特点为多汇流、湖泊、瀑布和险滩：中游有7个大型瀑布，称为博约马瀑布：下游有两段支流，形成了一大片广阔的湖区，这就是马莱博湖（即斯坦利湖）。 刚果河有终年不断的雨水供给，流量匀恒。稠密的常青森林和受赤道气候影响的扎伊尔河流域的面积同样广阔，森林区的外围是热带大草原带。河内盛产多种鱼类。在两栖动物中，最引人注目的是鳄鱼。  1482年，葡萄牙探险家卡奥发现了刚果河的河口，但无法沿着咆哮的急流向上游航行，于是，这条河流在此后的400多年中仍不为外界所知，对19世纪的欧洲人来说，这里是“最黑暗的非洲”。小说家康拉德曾在1899年出版的《黑暗的心脏》一书中，把这里描绘成“充满噩梦的地方”。 19世纪，苏格兰传教士、探险家利文斯敦曾认为刚果河是尼罗河或尼日尔河的源流，但听说森林深处有可怕的食人族时，就不敢去验证自己的观点是否正确了。直至1876年-1877年，英国威尔士出生的美国探险家斯坦利沿河探索，才弄清了真相。  刚果河的源流只有部分可通航，它向北通过险峻的岩谷，然后蜿蜒流经周围是芦苇的沼泽，再流入基萨莱湖，这里是白鹭、鹗和翠鸟出没的地方，也是当地渔民的捕鱼之地在流到孔戈洛时，河水便开始不断加速并扩大到500米宽，由此至下游2800千米内，峡谷陡峭，有瀑布和翻的漩涡潭，被称为“地狱之门”。 再往前，有几段河流夹有急滩，在到达尼扬圭时，河流便进入阴森森的丛林，这就是把利文斯敦吓得不敢向北迈进的地方。1876年10月，斯坦利也是从这里开始朝南向刚果进发的，他经过9个月的时间才到达河口，沿途他的探险队还跟河边的居民发生过多次战斗。  在一次战斗中，斯坦利发现了7条瀑布，他以自己的姓氏为这些瀑布命名，这就是现在的博约马瀑布，它是全世界瀑布中流量最大的，每秒约166850立方米。 刚果河在基桑加尼开始转向西流，这是通往下游1600千米处的刚果（金）首都金沙萨的主要交通航道。然后河流转向西南，流过浓密的雨林，这段河流又汇纳了许多支流，更增加了流量，而且，林中猴子和各种彩鸟的叫声，亦使得整个景致愈发显得生机勃勃。 基桑加尼的西面，连接阿鲁维米河的地方，河流变得更宽，在进入姆班达卡后，河中淤泥积成数千个小岛，将河道分割成水路迷宫，充塞着布满巨型蜘蛛网的凤眼兰。  刚果河在穿越了非洲中部之后，最终流入大西洋。其流过的雨林及草原面积约有印度那么大，流域的水力蕴藏量占到世界已知水力资源的1/6.沿途的红树沼泽、浓密丛林，以及那些急滩、峡谷和瀑布，亦为世人留下了一道绮丽的风景线，当然还有那些永远吸引人的探险故事。 |
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