周朝是中国历史上的第三个王朝，自公元前1046年建国，到公元前256年灭亡，周王朝一共传国君32代37王，享国共计791年。
周朝在历史被分为两部分，其中公元前1046年到公元前771年为西周，公元前770年到公元前256年为东周。
到东周之后，周天子威望大衰，诸侯国开始进入争霸和兼并时代，后世便以三家分晋为标志（公元前401年）又把东周分为春秋和战国两个时期。
（春秋初期周天子的直辖地盘和其他诸侯国相比不算小）
春秋时期的战争主要是为了争霸，战国时期的战争主要是为可灭国，越到东周末期，诸侯之间的战争越惨烈。
尤其是进入战国时期之后，周天子基本上就没啥影响力了，属于摆件物品，但是在名义上周天子仍然是天下共主，是所有诸侯的君主。
（春秋后期是周天子的地盘，还不如一个诸侯国大呢）
不过即便如此，周王室仍然是很能折腾，从公元前440年到公元前367年，周考王和周显王又册封了西周公国和东周公国两个诸侯国，周天子的最后的地盘都分给这两个宗室国家了，而周天子自己则只能窝在王城之中，所辖只有千余户，军队仅存千余人。
后世对于周天子册封西周公国和东周公国的举动都表示不解，明明自己都没有多少土地了，周天子干嘛还搞分封？
西周公国和东周公国的分家进一步削弱了周天子的实力，到前307年，由于拒绝秦武王拒绝秦武王试举周鼎的要求，周朝末代天子周赧王被秦军赶出王城，只能寄居在西周公国。
（战国末期周天子的地盘，实际上此时的周天子已经没有自己的地盘了，完全寄居于西周国）
公元前256年周赧王深感秦国的强大，便听取了楚国的建议，以天子名义号召诸侯国共同伐秦，甚至不惜向周围富户借钱筹措军饷，凑了6000人赶赴前线。
但是万万没想到，最后只有楚国和燕国派兵赶到指定地点，楚、燕、周加起来不过几万人，面对十几万秦军，联军军心涣散，周赧王只得撤兵。
而当周赧王回国之后，债主们纷纷上门讨要欠款，周赧王无奈之下逃往高台躲避，“债台高筑”一词由此而来。
就在伐秦失败的当年，周赧王在悲愤之中病逝，秦国闻讯出兵西周国，西周国国君西周文公投降，周朝正式灭亡。
周朝灭亡时是公元前256年，此时东方六国都还尚在，直到35年之后秦朝才统一全国，所以早在秦始皇统一天下之前，周朝就已经灭亡了。
而对于周王室的下场，《史记》没有过多的记载。
PS：西周公国和东周公国都是诸侯国，和秦国、齐国、燕国等国家是一个性质，跟西周和东周不是一回事。
