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《曾国藩家书》中有句话：“处大位大权而震享大名，自古能有几人能善其末路者？总须设法将权位二字推让少许，灭去几成，则晚节渐可以收场耳。” 这是曾国藩深有见地的一番话，其实他说出这番话与当时的一件大事有关。换句话说，了解曾国藩说出这句话的原因，准确把握他当时深层次的心态才能更好地去理解这句话的本意。  （《曾国藩家书》·手稿） 原来这封家书写于曾国藩攻克太平军之后的一段时间，清同治三年（1864）六月，湘军在曾国藩统领下，曾国荃（曾国藩之九弟，字沅甫）率师攻下天京城，从而结束了与太平天国历时十余年的战争，实现了曾氏兄弟梦寐以求的胜利，也是曾国藩一生成就的辉煌顶点，一时间，他的声望、权位如日中天，盛极一时。 按说，这时候应该一释愁怀快然于心了。可是曾国藩反而“郁郁不自得，愁肠九回”，城破之日，他竟然终夜无眠。  （曾国藩像） 原来，他在花团锦簇的后面看到了重重的陷阱不测的深渊。情况已经非常清楚了，尽管他竭忠尽智，立下了汗马功劳，但因其用兵过久，兵权太重，地盘忒大，朝廷从长远利益考虑，不能不视之为致命威胁。过去所以委之以重任，是因为东南半壁江山危如累卵，对付太平军非他莫属。 而今，席卷江南的太平军已经成为了过去时，代之而起的随时都能问鼎京师的，是以湘军为核心的精强的一支力量。 因而，朝中传出一句可怕的流言：“打下一个洪秀全，上来一个曾国藩。”在历史老人的拨弄下，他和洪秀全翻了一个烧饼，从现在开始，湘军和太平军互换位置，成为清廷的心腹大患。  《金陵各营获捷战图》 所以这一年的年八月，曾国藩的弟弟曾国荃过四十一岁生日（“初度”）时，曾国藩一连给弟弟写了十三首诗，其中第十首诗就是《沅甫弟四十一初度》： 左列钟鸣右谤书，人间随处有乘除。 低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚。 诗题中的“初度”是指生日之时。出自《离骚》“皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名。”后称生日为“初度”，所以诗题的意思就是曾国藩在他的弟弟曾国荃过四十一岁生日时赠送的生日贺诗。  （曾国荃像) 开篇句是提醒的话语，意思是说现在虽然功成名就，但是不要沉浸在胜利的欢腾中而忽视形势的严峻，须知，与左侧的钟鸣鼎列相对应的，是右边的“谤书”（诋毁告状的信件）错叠罗列。“钟鸣”，击钟列鼎而食，形容侯门贵族的豪华排场，此处可以理解为朝廷的褒奖凭证。 次句说，人间万事，盈虚消长，变化多端，安危莫测，盛衰无常，一切都没有定数。南宋著名诗人陆游也曾写过“寄语莺花休入梦，世间万事有乘除”。 从陆游的“世间万事有乘除”到曾国藩的“人间随处有乘除”，都能看出他们对事物变化难以捉摸的心态。  接下来，曾国藩又从《庄子·让王篇》中引用了一则典故，这则典故的主人公是屠羊说，屠羊说是楚国人，从他的名字可以知道他是以屠羊为业的一个人。 典故其实源于一场真实的历史事件，指的是春秋时期，吴军攻打楚国，楚昭王战败逃难的时候，这位名叫屠羊说的人，曾帮助楚昭王做过事情。 楚昭王复国后，便再三请屠羊说出来做官，他都断然谢绝。他说大王战败时，我也丢了宰羊的工作，现在大王重登宝座，我又重操旧业，恢复了一切，这已经很好了。 屠羊说还说我当然知道，三公之位要比卖羊肉高贵无比，三公的薪水我卖一辈子羊肉都赚不回，但是，我不能因为贪图高官厚禄，而让大王担一个滥行奖赏的恶名。屠羊说最终没有接受楚昭王的奖赏。  （庄子绘像） 从《庄子》中的这则典故可以看出，屠羊说这个人安于本分、有着看淡功名利禄的高尚品格和超拔的人生境界。 曾国藩之所以引用这则典故，意思就是告诉曾国荃，我们应该低头跪拜屠羊说为师，学习他的高明的见识和过人的智慧。 确确实实，荣誉也罢，诽谤也罢，都不过是蓝天上的一片浮云，很快都会被风吹散，一切都将成为过去。这首诗的后面，隐含着曾国藩的卓识远见与深重忧心。  他在提醒曾国荃，睁开眼睛看清楚：值此大功告成，夙愿得偿之际，既是鲜花着锦、烈火烹油、无以复加的鼎盛时期，也是他们弟兄最招清廷猜忌、最受朝野上下忌恨的艰难时刻，因此，必须居安思危，谨记古训，以免重蹈“兔死狗烹”的覆辙。 现在再反过来看曾国藩家书中的这段话，结合他写给曾国荃的诗，以及他在当时的情形下的心态，才能深刻地体会到他深层次的忧患意识以及他为人处世的高明之处。
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