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阿尔伯特·爱因斯坦在阅读了18世纪一位苏格兰哲学家的著作后，受到启发，提出了相对论。 在爱丁堡大学发现的一封新信件显示，这位德国出生的理论物理学家在1905年提出狭义相对论之前，刚刚研究过大卫·休谟的《人性论》。 这一突破性的理论(狭义相对论)表明，即使观察者在加速或减速，光速也保持不变，这意味着时间和空间不可能是恒定的。 然而，首先质疑空间和时间是否真的恒定并且相互独立的人是休谟，也正正是他呼吁进行进一步的科学研究来找出这个问题的答案。 休谟在1738年出版的《人性论》中写道:“反对一切抽象推理的主要理由来自于空间和时间的概念。日常生活中的想法可能看上去很清晰易懂，但当它们在受到深奥科学的审视时……它们似乎充满了荒谬和矛盾。” 1915年12月，爱因斯坦在写给维也纳物理学教授莫里茨·施力克的信中承认，正是休谟的研究启发了广义相对论。 “你已经看到这种想法对我研究成果的影响，虽然其中也有恩斯特·马赫(Ernst Mach)的影响，但是休谟(Hume)的影还是要更多一些。在发现相对论前不久，我满怀热情和钦佩地研读了休谟关于理解的论文。” 他继续写道，“如果没有这些哲学研究，我很有可能就不会找到解决方案。” 爱丁堡大学高级研究所的大卫·珀迪(David Purdie)教授发现了这封新信件。 他说:“去年，我曾与普林斯顿大学(Princeton University)校长谈论苏格兰科学家詹姆斯·克拉克·麦克斯韦尔(James Clerk Maxwell)怎样对爱因斯坦产生了巨大的启发，他说:‘你知道休谟对爱因斯坦也有很大影响的是吧?’” “听到这话我完全惊呆了，我读过所有爱因斯坦的论文，但里面从来没有提到过休谟。所以他让我去把爱因斯坦的旧信件翻出来，结果这封信就在那里，静静地被人遗忘了，我真没想到。” “爱因斯坦说休谟对他的启发比任何人都要大。很难想象，一个生活在100年前，生活在一个完全不同的地方的人，能够产生如此大的影响，这真是令人非常惊讶。” 在20多岁时，爱因斯坦在伯尔尼的瑞士联邦专利局当过职员，当时他正在构思相对论，他那时候还是奥林匹克学院的一员，该学院每周会开会讨论物理学和哲学。 正是在这里，爱因斯坦接触到了大卫·休谟的《人性论》。 这部著作被普遍认为是有史以来发表的最重要的哲学研究之一，也是第一部对上帝和人类在世界上的地位提出严肃质疑的著作，甚至比达尔文还要早。 |
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