之所以产生这种“杀首子”的习俗,有学者指出,这是源于上古“掠夺婚”时代,怕抢来的女人头胎生的不是本部族的种,故而杀首子以正血统。
从文献记载来看,很多上古圣王似乎都与这种习俗有关。
《庄子·盗跖篇》中说:“尧不慈,舜不孝……尧杀长子,舜流母弟”。东晋崔撰注:“尧杀长子考监明”。
有学者认为,这是尧遵循“杀首子”风俗,杀了长子考监明。
据《孟子》、《史记》等记载,舜的父母、兄弟费尽心机要杀死舜。对此,《史记》解释说,这是因为其“父顽”、“母嚣”、“弟傲”,且舜之母为后母,弟为后母之子。
有学者则从“杀首子”风俗的角度认为,舜父之所以要杀舜,很可能是由于舜是长子。