最有面儿的鎏金铜缸18口,放在了太和殿、保和殿和乾清门的两边。在每年10月到第二年2月份之间,为了防止缸中水结冰,会在缸的外面套上棉套,并加上缸盖。如果气温再低,太监宫女们就在缸下面烧炭。如果仔细看的话,会发现故宫的缸不是直接放在地面,而是坐落在圆形的石阶之上。在圆形石阶的一侧有空隙,可以放炭火进行加热,让缸中的水保持在0℃以上,当然也不用煮沸。等到第二年的惊蛰时节,天气转暖,万物复苏,这些保温措施就可以撤掉了。是因为故宫整体以木质结构为主,容易引起火灾。缸里面的水主要用于灭火,自然不能结冰。缸的造价极高,根据乾隆年间《奏销档》的记载,最贵的鎏金铜缸,每一口造价高达1500两银子。尽管如此,故宫在过去的600年间,依然屡次被烧。如今的大部分建筑,都不是最初建成时的版本,而是后世灾后重建。
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