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从古到今，桔梗都是一味争议较大的药。《中药学》教材认为桔梗有“宣肺，利咽，化痰，排脓”的功效，还说桔梗可以“载药上行”。但这些说法其实是有很大问题的！！！众所周知，桔梗有“载药上行”的功效，常常被用作升提药、引经药，比如张锡纯在升陷汤中就用桔梗升提气分。“载药上行”的说法并不是自古就有的，是到了金元时期，张元素说桔梗：“谓之舟楫，诸药有此一味，不能下沉。”由于张元素的影响力很大，之后的大多数医家就继承了这种观点。其实，桔梗不一定有“载药上行”的功效，《神农本草经》说桔梗可以治疗“腹满”，《日华子本草》又记载桔梗有“下一切气”的功效。似乎桔梗是一味降气的药。黄元御就认为桔梗“长于降逆而开结”可“降肺气之逆”，周学海说桔梗“能降能开”。桔梗利咽的说法也由来已久，现在很多医生，只要见到咽痛就会加入桔梗，我有时候也有这样的倾向。追根溯源，这个功效是来源于治疗咽痛的桔梗甘草汤。逻辑是这样的：桔梗甘草汤可以治疗咽痛，所以桔梗可以利咽、治疗咽痛。但这种逻辑是有问题的，且不说咽痛的原因有很多，有外感，有寒有热，有阴虚，有瘀血，有痰阻。更重要的是，《伤寒论》的原意是：少阴咽痛用甘草汤治疗，如果喝了甘草汤没有好，再加一味桔梗，就是桔梗甘草汤。其实，真正治疗少阴咽痛的有可能是甘草，不一定是桔梗！现在的大多数医生使用桔梗都是用来治疗肺、上焦的病症，其实这种观点也是金元以后才流行起来的。比如《本草征要》记载：“桔梗，功著于华盖之脏，攻补下焦药中，不可入也。”《雷公炮制药性解》说：“桔梗味辛，故专疗肺疾。”但从金元以前的古籍看来，桔梗更多的是被用来治疗肠胃的病症。《神农本草经》记载桔梗主治“腹满，肠鸣幽幽”；《名医别录》记载桔梗：“主利五脏肠胃”有“温中，消谷”的功效；《日华子本草》说桔梗可治疗“心腹胀痛。”本来想通过亲自尝药来体验一下桔梗的功效，于是我就用30克左右桔梗煎水喝，但喝了两天之后就不敢喝了！我喝了桔梗熬的水之后，刚入口就有一种怪味，喝进去后很快就有一种很强烈的恶心，想呕吐的感觉。口腔、咽喉黏膜分泌开始旺盛，虽然没有呕吐，但在那干呕了很多粘液（应该是咽喉、口腔黏膜分泌的）。记得以前治疗一个病人咳嗽，方里就有10克桔梗，病人喝药后，呕吐剧烈。但呕吐之后咳嗽就大大减轻了。第二天我怕她继续呕吐，就把桔梗去掉了，但桔梗去掉后，就没有效果了。桔梗有一个功效是确定的，那就是桔梗可以排痰，排脓。对于咳嗽有痰，但痰粘，很难咯出来那种，用了桔梗后，可以让痰更容易咳出来。桔梗还有一个功效可以用两个字来总结：开、通。这种开与通的功效可以作用在人体的管道之中，比如呼吸道、消化道、泌尿管道、血管等。所以可以用来治疗呼吸系统疾病、消化系统疾病、泌尿系统疾病，甚至还可以用来活血。
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