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古希腊哲学以探讨本原为开端，在哲学思考过程中就包含着实体范畴的萌芽。从泰勒斯到巴门尼德，对本原的认识从感性的具体上升到抽象的“存在”。亚里士多德总结了前人的成就，并从范畴入手来解决存在问题。在《范畴篇》中，通过以实体为中心的十个范畴确立了世界的逻辑结构。所谓实体，就是作为“存在”其他意义的依据和支撑者，作为存在背后的那个存在本身。“尽管存在的意义有这样多，但‘是什么’还是首要的，因为它表示实体。”在他看来，研究“作为存在的存在”的科学就是第一哲学。 在《范畴篇》中，亚里士多德通过制定判断实体的五条标准，区分了第一实体和第二实体，从而提出了他最初的实体学说。 在《形而上学》第五卷第八章中，亚里士多德分别区分了四种实体：1.水、火、土、气等单纯物体及其复合物；2.事物存在的原因（如灵魂之于动物）；3.构成事物的规定性和标志性的内在部分（如构成体的面）；4.事物的何以是，即本质。他又在此基础上概括出实体的双重含义：“或者是最终的主体、载体，它永不对他物作诉说；或者是某一独立的、单个的存在，这是个别事物的形状和形式。”由此可见了亚里士多德的思想变化：首先，在这里没有第一、第二的等级排列，四种实体和双重含义似乎都是平等并列的，取消了个别事物的至尊地位；其次，排除了种、属概念，增添的都是事物内部的根本性因素，而且第一次把形式作为实体的双重含义之一；最后，判断实体的标准只保留了五条标准中的一、二条，用第一条衡量“主体”或载体，用第二条规定形状和形式。 在《形而上学》七八九卷中，亚里士多德实体学说的深入发展，重申了实体是存在的首要意义的观点，所有事物和范畴都由于实体而存在。分别考察了“载体、普遍、种、是其所是”是否是实体。所谓个体的是其所是，就是那就其自身而言的是、存在。亚里士多德得出结论，个体和它的是其所是是同一的。“是其所是”是实体，事物的形式才是第一实体。总而言之，亚里士多德认为，事物由质料和形式构成，质料是没有规定性的潜能，因而不能独立存在，形式则是实现了的“这个”，是事物的是其所是，所以更是实体。由此可见，随着哲学思考的深入，尤其在知识问题上，亚里士多德哲学中的柏拉图主义色彩越来越浓厚了，表现出明显的抬高形式贬低质料的倾向。 《形而上学》第十二卷后五章，被看做是亚里士多德实体学说的“神学”。他区分了三种实体：非永恒的感性实体（具体事物）；永恒的感性实体（天体）；永恒的不动的实体（神：本质即是现实性，没有任何质料和潜能）。正因为是完全的现实性和无质料的纯形式，所以才成为永恒运动的原因，即第一动者。 总结：从具体事物是第一实体，到（事物的）形式是根本实体，再到（纯形式的）神是最高实体，这可以理解为亚里士多德实体学说的发展过程。  |
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