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想从这两本书里来聊下“援助”。是指来自政府、慈善家、NGO等方面的援助，受助对象是经济窘迫人群，在某个层面来说，皆属于经济不好的家庭。所指的贫穷在这里有两种，一种是完全赤贫，日生活水平在0.99美分以下，这是《贫穷的本质》里定义的这类人；一种是由中产到破产的贫穷，属于《简斯维尔》书里的家庭。在《贫穷的本质》里，援助最主要的方式是来自小额信贷。提到小额信贷，大家大概会想到格莱珉银行，这是一家非营利组织，向贫穷的农村妇女提供担保面额较小的贷款，支持并改善生活。它的创始人默罕默德·尤努斯因此获得2006年诺贝尔和平奖。穷人的生意有两个特点：第一，虽然很多穷人都在经营着生意，但这些生意都是小生意；第二，这些大多数小生意赚不了多少钱。在墨西哥，2002年时，每天生活费低于99美分的人15%有自己的生意，在这些穷人企业中，1/5没有雇佣员工。三年之后，只有41%的企业还在运营，而在02年请了一名员工的企业，在05年时却没有员工了。在印尼也一样，只有2/3的穷人企业能存活5年。这些企业的另一个特点就是很难挣到很多钱。在调查评估中显示，在海德拉巴市的小生意中，有15%的生意在过去一个月赔钱；在泰国，有7%的家族企业在过去一年中赔钱。作者用“边际效益”与“总体收益”对这两点做了详解。在一定程度上，当投资较少时，边际效益就会高，但总体收益很低。如果想要提高总体收益，就得投入更多的资金，让边际效益增加的同时，总体收益提高。但穷人企业似乎都发展缓慢。一是他们贷款不到这么多钱，二最主要的原因是，他们所做生意的性质。在现实世界中，都很难赚到很多钱。因为如果后期不能更换设备或获得一种生产技术来扩大规模的话，穷人小生意的发展潜力很快就耗尽。虽然，他们精力充沛努力着，但他们大部分精力都花在很小的生意上，而且他们都做着相同的生意。同质化太强的生意，又没有才华、技能和必要的抗风险能力，当然不会赚到很多钱。因此作者的结论是：小额贷款或许是穷人赖以生存的唯一方式。但如果认为他们能以此铺出一条逃避贫困的路，那是在自欺欺人。
位于简斯维尔的通用汽车旗下的汽车装配厂于2008年12.23日宣布关闭。这一举动导致9000多名员工走出装配厂，致使他们的家庭生活水平急剧下降，从典型的美国中产阶级式，短时间内迅速滑落到需要依靠食品捐赠才能维系基本的一日三餐。这些失业者们的流向大概分了三种，一种是进入职业学院参加培训；一种是立即另找工作；还有一种是成为通用汽车在别的城市的装配工。一、美国政府能够想到的看上去最可靠的办法——接受职业培训。职业培训可以协助失业者找到更稳定的工作——这种说法没有任何的数据可以支撑，但是这却是美国政府能够想到的看上去最可靠的办法。就业中心的顾问会见简斯维尔的失业工人，告诉他们即使没有工作，也有接受职业培训的机会。但在简斯维尔用一份工作取代另一份工作并不容易，学习一项新技能或许是个好主意。但是对一个失业工人来说，他们真的知道自己想学什么吗？他们知道如何学习吗？能够学会吗？ 我们透过三位学员的经历，来看下职业培训给他们带来的结果。 1、杰拉德：在简斯维尔工厂工作了13年，一直是生产线上的工人进入黑鹰技术学院，学习电力分配项目，他已经快40岁。但秋季学期开学两周后，杰拉德从黑鹰技术学院退学了。一是认为自己身体不能支撑此项目工种，二是此工种危险系数太高，不太适合自己。当他还听说，那些上了年纪的员工不再考虑退休，而是继续工作，因为如今的经济状况下，他们的退休金严重缩水。他认为如果目前他不能立刻找到一份工作，他就会走向破产。她们两位是黑鹰技术学院的优秀学员，是作为职业培训学院的经典案例广而告之的。 克里斯季通过全A的成绩拿到狱警的工作。当初她是在证明自己，37 岁的她还不至于太老，还可以重新站在起跑线上。但最后却因这份工作选择自杀。巴布，同样因为全优成绩拿到狱警工作，却因工作让她产生抑郁而辞职。当她重新认识自己后，选择听取自己内心的声音，进入大学学习社会学，而后进到社区工作。从以上三位的经历来看，职业学院的再就业培训似乎帮不上什么忙。而对一个失业工人来说，无疑他们是想走出困境的，但他们是否有能力让他们走出困境，从《简斯维尔》里看，没有给出明确答案。除开经济贫穷这个外因，是不是也会存在“文化贫穷”？ 二、政府与商业集团 罗克县创造了1924个工作岗位，而简斯维尔仍欠缺4500个岗位。在这些失业人群里大多是高中毕业，很多人是因为沾亲带故获得GM的工作，过上中产生活。而这群人的生活特点是提前消费、没有存款、也不居安思危，按部就班过着自己不喜欢却又高薪的生活。当经济衰落，失业潮起，他们才开始惊恐，凭自己的实力还能在当地找到哪些工作？ 这两本书里，都讲了穷人，虽然一种是赤贫，一种是失业工人，但在某种程度上来说，都是贫穷。要解决贫穷的问题，如果只依靠他们自身，是很难走出困境的。但如果给到他们援助，从《简斯维尔》里看，职业学院的再就业培训也是行不通的。他们贫困的原因到底是缺乏经济机会，还是说是“文化贫困”所致？这大概是经济学家与社会学家们继续在研究与探讨的问题。 我们不妨换个思维来看这两本书。怎样不会让自己致穷？有人说过这样一句话“学习的速度要比资本快，才不会导致贫穷”。我们不妨用这个思维来思考自己，怎样才能拥有比资本快的学习速度？在我看来，这就需要终身学习能力，要保有终身学习力力，就必定需要有成长心态，在平常生活中就要多学习、多阅读，去寻求自身改变。惟有让自己更有眼光、才华与技能，才能有抗风险的能力。当危机发生时，才不会乱了阵脚。
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