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说文解字 | 知其不可而为之

 傅佩荣 2020-10-20

子路入城时与守门者对话,子路表示自己为孔门弟子,守门者回应他:就是那位知道行不通还一定要去做的人吗?

“知其不可而为之者”,是守门人对孔子的看法,这个描述真是一语中的。这也是后代提到孔子时,最普遍的说法。

今日的用法则省去后面的“者”字,成为“知其不可而为之”。指的是一种态度,表达出个人明明知道无法达成,却持续努力的坚决意志。

一个人“知其不可而为之”,有时不免让人觉得他很笨,但其精神也会令人感动。

“知其不可而为之”是儒家的基本特色,道家则是庄子说的“知其不可奈何而安之若命”(《庄子·人间世》)。从这里,就可以看出这两个学派的差别。

“知其不可”是一样的,孔子和庄子都知道自己的理想不能实现。但孔子是“为之”,也就是择善固执。再看庄子,“知其不可奈何而安之若命”,反正再怎么做也没有用,那就接受它。

儒家总是希望改善。道家则不同,“无为而治”、“无为而无不为”,认为什么都不做,一切反而会自然发展,偏向于全身保真。所以凡事要等待那个“势”,即气势,气势形成之后,就容易顺水推舟。这是道家的智慧,与儒家的见解不同。

其实,重要的不是结果如何,而是该不该做。该做的话,做的过程就是目的,最后的结果,不是个人所考虑的。其结果也不在今天,也许在千秋万世以后。儒家的精神就在于此。

明明知道这样做不会有结果,还是要做,因为这是自我要求。做这些事的时候,只问该不该做,而不问有没有成功的可能。

人不能选择时代和社会,但是可以选择要不要做。所谓“生不逢时”,是对自己缺乏信心,对自己不负责任的话。

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