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俄罗斯东部西伯利亚维科扬斯克，有一个蝌蚪形状的巨坑名叫巴塔盖卡坑，被当地人称为“地狱之门”。  一般人们觉得地质变化往往是以千年为单位，然而这个深坑却在一代人的注视下迅速生长，从一条裂谷长到今天长达一公里的深坑。 这个大坑今天在继续扩大，它是如何形成的？它的迅速扩大对人类有威胁吗？ 上个世纪六十年代，苏联伐木工在勒拿河流域附近的一片辽阔永久冻土上发现突然间出现的深坑，人们记得从前那儿只是个地表小裂缝而已。 然而每年它的坑底不断下沉，不断向周边扩大，让当地人十分惊恐。 当站在巴塔盖卡坑旁边时，你会听到奇怪的声音。坑里没有一棵树，有时像汽车一样大的冻土块破裂坠落至坑底。  因为坑的直径很大，当站在边缘时，你会感觉这是世界的边缘。脚下便是近百米深的悬崖，坑壁非常陡峭，让人感觉随时可能塌陷。 当地人之所以将它称为“地狱之门”，是觉得它是通往另一个世界的门。调查后令地质学界很沮丧，它没有什么神奇的，就是一个因为人类而出现的深坑，尺寸很大像火山口一样。不过从这跳下去的话，确实是通向地狱。。。  在上个世纪三十年代末，勒拿河流域有专门采锡的采矿业。后来在五六十年代，这一地区开始大量伐木，从而导致水土流失。起初它只是一个小峡谷，但是六十年以来，情况不断恶化。 俄罗斯科学院土壤研究所首席研究员阿列克谢·卢帕切夫认为：在永久冻土上大规模的森林砍伐很快带来灾难性后果，当地水文条件会发生变化，河流的径流被改变，没有大量树木保护土层，会造成大量水土流失，永久冻土开始进一步下沉。 永久冻土共有两种，一种被上一次冰河时期遗留下来的冰川的冰所覆盖，目前被埋于地下。另一种则是以巴塔盖卡周围的永久冻土为代表，这里的冰都是在地表层形成的。  地面迅速下沉，漏斗状的大坑很快形成。 在冬季当地的温度会降至-50ºC以下，但是在夏天，没有树木保护，太阳直射导致永久冻土升温，从而导致永久冻土本身逐步融化。 后来冰层直接暴露在更加温暖的环境之中，融化速度就会加快。在近些年全球气候变暖的作用下，环境温度本就不断升高。 巴塔盖卡巨坑撕开了一片埋在地下的冰封冻土，其中最早形成于几千年前。如今这个深坑长约一公里、宽约800米、深约100米，是世界上最大的永久冻土坑。融水冲刷出一条河道，造成它的形状酷似一个大蝌蚪。  虽然这个迅速成长的大坑引起了各国媒体的关注，然而当地人却不怎么慌。 一名巡视周边地区的检查员接受采访时称大坑平均每年增长10至15米。这是一个非常缓慢的过程，无需担心；这个大坑不会对地球构成任何威胁，唯一真正的危险是掉进去会摔断你的腿。 这个坑虽然凸显出当地水土流失，以及气候变暖对永久冻土的直接影响，然而对研究地球过去的科学家来说，却是个好地方。  2017年2月发表在《第四纪研究》的论文称，通过对暴露出来的地表进行研究，可以揭示过去20万年的气候变化。 坑底冰融化和坑壁滑坡是普遍现象，因此特大断层露出的古老冰层和土壤层，可以让科学家研究地球过去的生物学和气候特征。现在坑底已经离地表近100米，遗迹已经最早可以追溯到65万年前。  大坑的底部融化下沉时，通常会出现猛犸象的残骸。值得注意的是，当地本身出土的猛犸象占到了全世界的60-80％，而且还经常有旅鼠、野牛和其他古代动物的尸骸。 大坑吸引了来自世界各地的古生物学来考察；最容易发现古生物尸骸的时间在夏季，冻土加速融化。但夏季也是最危险的，很容易出现塌陷和滑坡。 当地人经常冒着生命危险非法进入深坑，挖掘猛犸象牙和其它古生物尸骸卖给造访者，每年都会有安全事故发生。  需要警惕的是永久冻土中包含很多有机物，包括很多被封锁了数千年的碳。据估计，全世界永久冻土里的碳储量与大气中的碳含量相当。随着更多冻土融化，这些碳将暴露在微生物环境中。微生物消耗后，会产生甲烷和二氧化碳等温室气体释放到大气，全球气候变暖速度可能进一步加快。 目前地质学界也说不清这个大坑何时停止扩大，但它终有一个限制。比如遇见岩石地表或者气候变暖结束，但这个时间估计还要个上百年，最后这将是一个长达数公里的深坑或者内陆湖。 （图片来自网络，如侵删） |
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