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柳下惠是中国家喻户晓的人物，“坐怀不乱”的故事的男一号。但是，所谓“柳下惠坐怀不乱”的故事，从历史的角度来说，其真实性是相当可疑的。因为它最初仅仅是出现在毛亨注释《诗经·小雅·巷伯》时所写的一则故事中，相关情节简单到就一两句话，可谓“语焉不详”，一直到元代胡炳文的《纯正蒙求》，方才将其“坐怀不乱”故事具体化、细节化：鲁国人柳下惠，姓展名禽，一次出远门，晚上住在都城门外。当时天气严寒，忽然有一位女子来投宿，柳下惠恐怕她冻死，就让她坐在他怀中，用衣服盖住她，一直到第二天天亮，两人也没有发生越礼的事。尽管说“柳下惠坐回不乱”的真实性相当可疑，但不可否认的是，柳下惠其人，委实是一个对于礼节非常熟悉也非常讲究的人。这有《国语·鲁语上·展禽论祀爰居》为证。展禽，也就是柳下惠——“柳下”是展禽的食邑（也称封地），谥号“惠”，所以，后人也称之为柳下惠。作为鲁国大夫，他的道德和学问，是为很多人推崇的，包括各国诸侯与当时在鲁国执政的大臣臧文仲。在《国语·鲁语上》中，记载了两起历史事件：一则是鲁僖公二十六年（前631年）夏，齐孝公出兵讨伐鲁国，臧文仲请教柳下惠如何措辞，才可以使齐国退兵；另一则就是这里所要重点提及的，关于展禽批评臧文仲试图让都城的人，去祭祀一只名叫“爰居”的海鸟的事。这只名叫“爰居”的海鸟到底有些什么特别的地方，让臧文仲居然动了祭祀它的念头，《国语》中没有很具体的交代，但可以想象的是，极有可能是因为其体型巨大而且举动有些特别——竟然“止于鲁东门之外二日”！在听说了臧文仲的打算之后，展禽——柳下惠这样批评道：祭祀，是国家的大礼；礼节则是国家治理赖以成功的重要因素。所以，要慎重制定祭祀的礼节作为国家的大法。今天无故而加典，不是治理国家的合适的做法。最后他又说到：没有功劳却去祭祀它，不是仁爱；不知而不问，则不是聪明的表现。——他对那只叫爰居的海鸟之所以栖息在鲁国东门两天的原因的分析是，很可能是海上即将发生灾难之事，鸟儿是为避难至此的。果然如展禽所预料的那样，这一年，海上多大风，冬天十分暖和。对于臧文仲来说，居于下位的展禽如此这般的批评，无疑是相当难堪的、可能让人从脖子红到脸，也可能让人恼羞成怒，因为他让自己把无知与愚蠢的一面展示在众人面前；但是，最后臧文仲的做法却又是相当出人意料的：他在听说了展禽的批评意见之后说：确实是我错了，展禽的话不可以不听！随后，他还派人将展禽的话详细工整地记录了下来。我们说臧文仲了不起，也就了不起在这里：闻过则喜、知错就改，对于大人物来说，已经是很了不起的事情了，这需要相当豁达、宽广的心胸；而让人记录下他人对自己的批评，在意味着自己深刻地认识到了错误的同时，也意味着让自己犯下的愚蠢的错误可能载入史册，被“钉在历史的耻辱柱”上，“为天下笑”，使得自己的形象不再那么完美、高大、英明。而能够做到这一点的人，历史上又有多少呢？我们不该忘记的是，鉴于臧文仲在鲁国的地位和影响，即便是有人斗胆偷偷地将这些记录下来，只要他愿意，那么，责令其销毁以收回影响，甚至发动全国性的大批判、大声讨，乃至对其“绳之以法”大概都是易如反掌的事。可以有多种选择，但臧文仲最后的选择却是对自己的个人形象最为不利的做法，不简单、不容易。而这样的做法换一个角度来说，其实是可以给后来者以有益的警示，避免其他人重蹈自己的覆辙的做法。因此，臧文仲是不是很有些“牺牲我一个，幸福万千人”的精神？单单就这一点来说，臧文仲是不是就很了不起？
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