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中国有句话叫作富不过三代，封建社会，家族兴衰其实也是让人猝不及防。尤其是王朝末年，多少王孙贵胄变成贩夫走卒。 “旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”正是其中的真实写照。这种事在明末清初，则表现的最为明显。因为明清交替，是以极其激烈的战争进行的，王朝交替，环境骤变，很多百年大族也是忽然之间，沦为一无所有。 这些家族的子弟，本来靠着家族的余荫过着衣食无忧的生活，一个个琴棋书画诗酒花，风雅的很。 等到家族蒙难，才知道手无缚鸡之力，身无余财有多么可悲。既没有谋生的手段，也不想放下身段，生活之凄惨也是难以言述了。 明朝的贵族恐怕比清亡时的宗氏子弟还要凄惨，因为清到民国相对而言比较缓和，对皇氏甚至采取了优待政策，而清代对明代皇室则是赶尽杀绝。明代许多显赫一时的家族，烟消云散。
清代笔记《埋忧集》中记载了这么一件事。清初时，前明某相国祖籍松江，明亡之后家族破落。他的子孙无以为继。讽刺的是他家有一个家仆反而在动荡的时局中逐渐发家。 相过的子孙经常去家仆家去借粮食，这位家仆念着旧情也是有求必应。到了相国的孙子辈，更是完全就靠别人的救济度日。
有一次相国的孙子又去借粮，说是借也不过是为了面子好看，从来都是有借无还。刚好碰上了这个家仆家正在舂米，就给了他五斗米。
但是这个宰相的孙子，手无缚鸡之力，根本扛不动，家仆就派了一个苦力给他扛着。结果这个苦力也是体力不行，走一会歇一会，最后到了一个大道上，走不动了，歇在了路上。 相国的孙子感觉又好气又好笑，问他，你一个苦力，怎么和我一样一点力气也没有。 这个苦力哀伤的说：我本来不是苦力，也是世家子弟，祖父是某某大学士，因为家道中落，又不会谋生的技能，所以沦落为给别人当苦力。 相国的孙子听完大惊失色，说，我们两家本来还是亲戚。两人对视无言，感觉人事无常，今非昔比。又感觉同病相怜，最后抱头痛哭。
两人这么一折腾，一下子很多人来围观。大家问明原因，不禁唏嘘不已。最后有一个老者，给了他们一根竹棒，让他们合力把米抬了回去。
大家还写了两句词，“五斗米，两公子，扛不起，枉读《诗经》怨 |
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