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公元前196年7月，原淮南王英布谋反，刘长被刘邦立为淮南王，掌管英布领属的四郡封地。汉文帝即位后，刘长自认为与皇帝关系最亲，于是骄横跋扈，“数不奉法。”汉文帝“以亲故，常宽赦之。”他从封国入朝后，与汉文帝在御苑打猎时，“与上同车”且称其为“大兄。”他当众杀死辟阳侯审食其后，汉文帝依然赦免了他。刘长于是更加得意忘形，横行朝中，使“薄太后及太子诸大臣皆惮。” 汉文帝即位后，由于其他兄弟基本都被吕后迫害殆尽，只剩下一个小弟淮南王，再加上文帝的性子本来就很宽厚，所以对淮南王的一些不法之事常常睁一只眼闭一只眼，不愿过多追究。皇上对你亲厚，那是他出于情分，尽管是皇帝唯一的弟弟，也得遵守制度礼法，先君后亲，这才是臣子应该遵守的本分，而淮南王却把这种关系当做平常人家的兄弟之情。 虽然刘长没做成皇帝，但做皇帝的是他亲哥哥刘恒，自己是刘恒唯一的亲弟弟。“我哥是刘恒”这句话在当时堪称免死金牌，屡试不爽。即使在面对汉文帝刘恒时，刘长也不称呼皇帝，而是叫“大哥”。虽然两人是亲兄弟，但毕竟还是君臣关系，刘长如此称呼，对刘恒是有些不尊重的。 只是，刘恒虽的确是很厚待刘长，但刘长这人生性实在是太过高傲，堂堂一个诸侯王，却沦落成阶下囚，即使他的哥哥刘恒再如何善待他，刘长也受不了这个打击，正如刘长在被发配的途中对身边的奴仆所说的话：“谁谓乃公勇者？吾安能勇！吾以骄故不闻吾过至此。人生一世间，安能邑邑如此”，是的，对刘长而言，人生在世，怎能忍受如此羞辱呢？ |
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