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牧场包括草原、林中空地、林缘草地、疏林、灌木丛以及荒漠、半荒漠地区植被稀疏的地段。因此，世界牧场的面积和分布难以统计。根据联合国粮农组织最近统计： ①永久性草场（相当于生态学上草原的概念）总面积为31.6×108hm2，占陆地面积的24％； ②疏林总面积为 13.7×108hm2占陆地面积的10.4％； ③其他土地，包括灌木林、冻土地区和荒漠地区可进行季节性放牧或在多雨年用于放牧的土地，总面积为43.8×108hm2，其中一半可作牧场，合21.9×108hm2，占陆地面积16.6％。这三类牧场合计总面积67×108hm2，占陆地面积的51％。 这三类地区中，第一、二类自然条件较好，尤其是草原，土地平坦，气候干爽，土壤肥沃，牧草鲜美，最宜放牧，亦可农耕。人类远祖离开森林以后第一个目标就是草原，从这里开始了人类的农牧生活。 牧场是放牧家畜和野生动物栖息的地方。但是，过度放牧与不适宜的开垦耕种，往往引起牧场退化、土壤侵蚀和荒漠化。 目前，世界各地的牧场都有不同程度的退化，惟有欧洲情况较好。欧洲雨水丰沛，草种多经改良，草场管理有序，载畜量比其他地区高几倍。欧洲许多国家的肉奶制品不仅可以自给，而且有多余部分可供出口。北美诸国牧场经历过开发、滥用至逐步改善三个阶段，现已逐渐好转。发展中国家的牧场大多仍处于退化阶段。例如，非洲许多国家的牧场严重荒漠化，其原因不仅是由于过度放牧，还由于当地居民的过度樵采。在一些地区，牧场成为当地燃料的惟一来源，结果导致牧场的彻底破坏。南美的牧场也存在过度放牧和退化的情况，尤其是在阿根廷、巴拉圭、乌拉圭和巴西等国。 我国草原总面积约3.53×108hm2，可利用的约3.1×108hm2，占国土面积的40％以上，居世界第四位。但是由于长期以来对草原资源采取自然粗放式经营，我国牧场退化情况很严重。过牧超载、重用轻养，乱开滥垦，使草原破坏严重，以致草原退化、沙化和碱化面积日益发展，生产力不断下降。目前，我国草地退化面积占可利用草地面积的1／3，并有继续扩展之势。内蒙古和青海许多牧场的产草量比20世纪50年代下降了1／3至1／2，而且质量变劣。虫害（主要是蝗虫）和鼠害是草场退化的另一原因，内蒙古地区的鼠害使牧草每年减产（30～50）×108kg。 森林面积锐减和草场退化都将给生态环境带来严重的后果。前者不仅使木材和林副产品短缺，珍稀动植物减少甚至灭绝，还造成生态系统恶化，环境质量下降，水土流失，河道淤塞，旱涝、泥石流等灾害加剧；后者可改变草原的植物种类成分，降低草场的生产力，破坏草场的动植物资源。 牧场退化是世界于旱区、半干旱区土地荒漠化的表现。从本质上说，这主要是一个社会经济问题，必须大力控制人口增长和促进经济发展才能最终得以解决。 |
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