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加拉帕戈斯群岛，一个隐秘在浩瀚太平洋中的世界，当第一批西班牙冒险家踏上这片神奇的岛屿时，他们认为这里是地狱，但它却是最奇异的动植物的乐园。 他们发现岛上有一种只存在于传说中的巨大的乌龟，是真正的龟中巨无霸，于是他们便将这片群岛取名为“加拉帕戈斯”，在西班牙语中就是“大乌龟”的意思，“加拉帕戈斯群岛”即“巨龟群岛”。 目前，巨龟已经成为了加拉帕戈斯群岛的名片，所有前往加拉帕戈斯群岛旅游的人们的一个主要目的就是观看这种神奇的生物。 我在前往加拉帕戈斯群岛旅游之前，从网上了解了一些加拉帕戈斯象龟的情况。 加拉帕戈斯象龟是现存体型最大的陆龟，成年雄性象龟体长可达1.2米，体重约300公斤，差不多等于4个成年人的体重，寿命可达200岁（也许你现在看到的与当年达尔文见到的就是同一只哦）。 由于加拉帕戈斯群岛不同岛屿上的生态环境有明显差异，故不同亚种的象龟背甲的形态也都不同，它们可分为马鞍形、圆顶形或介于二者之间的形状。象龟的食物包括仙人掌、草、树叶、苔藓和水果等植物。他们可以长时间不吃不喝达一年以上，这个特性使它们成为当年海盗和水手长时间航行中的最佳蛋白质来源。 圣塔克鲁斯岛是加拉帕戈斯中部的大岛，该岛南部的阿约拉港居住着大量的人口，也是我们整个行程的起点。岛上的达尔文研究所离阿约拉港不远，在这里可以看到许多当地特有的动植物物种，当然不能少了巨龟。 初见巨龟时，虽然已有心理准备，但仍震撼于它们的巨大，大象一样粗壮的腿脚，坦克一样的身躯，以及它嘶哑的吼声，你只能怀疑它来自神话传说，而非地球上的生物。 当它昂首抬头的时候，我总觉得有些“面熟”，但一时又想不起来，倒是导游提醒说，美国著名导演斯皮尔伯格的电影《ET》中外星人的头就是以它的脑袋为原型的。 达尔文研究所另一著名景观，就是世界上最著名的动物—孤独的乔治曾经生活在这里。乔治是世界上最后一只平塔岛亚种巨龟，拥有独特的马鞍形龟壳。据说马鞍形龟壳的形成是由于这种巨龟经常伸长了脖子啃食仙人掌树上的花朵，经过无数代的物竞天择，龟壳的前部就形成了马鞍形状的突起。
乔治在研究站生活了40年，于2012年6月去世，人类帮助它繁衍后代的所有努力都告失败，它的死也提醒着我们，物种在人类的威胁下是多么脆弱。
圣克里斯托瓦尔岛上的黑巴克里索港是加拉帕戈斯省的首府，也是达尔文在加拉帕戈斯群岛航行中考察的首个岛屿。圣克里斯托瓦尔高地上的巨龟保护区位于云雾缭绕的山上，这里讲述了巨龟的前世今生。
达尔文初到加拉帕戈斯群岛时，加拉帕戈斯巨龟的数量大约有二十五万只，但18至19世纪的海盗、捕鲸船和殖民者捕捉巨龟作为船上的粮食，导致目前的巨龟数量只有两万只左右，而且大部分生活在保护区内。野生巨龟在群岛上一度难觅踪影，只有在一些难以攀登的山地和灌木林里才得以维持少量的种群。
目前保护区内保育着许多幼年巨龟，直到它们成年后再放归野外。这个岛上的成年巨龟龟背呈扁平状，与孤独乔治的马鞍形龟壳有着明显的区别，体型也更大一些。
我们最终在圣塔克鲁斯高地上看到了野生的巨龟，它们躲在天然的泥塘里和树下，吃树上掉下来的GUAWA果，我们也尝了尝，红色的果肉，味道还不错。
奇怪的是，群岛上的象龟虽属同一个品种，可不同岛上的龟有不同的背纹，所以熟悉它们的人只要看到壳纹就知道它来自哪个岛。
达尔文作环球考察来到岛上时就推测，巨龟的祖先应来自数千公里以外的南美沿岸，他认为，可能是一次偶然的机会使这种巨龟随海流漂到了岛上，并存活至今，而它们在大陆上的祖先却已经消失不见了。但究竟它们何时上的岛，谁也说不清楚。
加拉帕戈斯的魅力就在于此，即使你每天见到的都是同一物种，可它们却千差万别，这就是自然选择的结果。 *图文作者：赵津海 |
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