类似《三国演义》的小说，如《东周列国志》、《说岳全传》、《大明英烈传》，《残唐五代演义》等，文学水平都比《三国演义》差得很远，而《说岳全传》可能又是这几部里面文艺水平最差的。 《说岳》作者钱彩是个满清治下的陋儒，，其行文不但文笔拙劣，更带着浓浓的《弟子规》的陈腐味，如写七岁的岳飞上山砍柴，叮嘱其母亲“守好门户，休让闲人骚扰”等。 然而，在大多数男性受众读者中，《说岳》人物如金兀术、哈密蚩、牛皋、岳云、张宪的热度或是说“人气”，可能仅次于刘关张、曹操、赵云等三国人物，而远超孙膑、郑恩等其他历史小说人物。
同样，类似《水浒传》的小说，如《隋唐演义》、《杨家将》，依托京剧、评书等早期大众传媒手段，秦叔宝、李元霸、穆桂英等形象的热度，在大多数男性受众中，足以和鲁智深、武松、林冲等最出色的水浒英雄相当，远胜过一百零八将里不出名的大多数人，尽管无论《隋唐》还是《杨家将》，其文学性都比《水浒》相去甚远。
而类似《西游记》的小说，如《封神演义》、《上洞八仙全传》，其实际民间影响力，大致和《西游记》在同一等级。《封神》的哪吒、《八仙》的吕洞宾，和《西游》孙悟空在文学艺术塑造上，固然有天差地远的距离，但对他们耳熟能详的绝大多数老百姓，也从来并不会刻意关注这点。
由此得出结论：古典名著小说的民间影响力，和其文学艺术价值并无直接关系。 因此，虽然同为影响力巨大的四大名著，然而三国、西游、水浒这几部著作本身的研究价值，当然也就难以和《红楼梦》相比，当然很难发展成类似《红楼梦》一样的“红学”。 而《红楼梦》比之于三国、水浒、西游，也包括这几部书派生的《东周列国志》《隋唐演义》《封神演义》等滥觞作品的最大不同，就在于它并非脱胎于民间文学，而是不折不扣的文人创作。其雏形或说渊源，是唐朝元稹的《莺莺传》，是元朝王实甫的《西厢记》，是明朝兰陵笑笑生的《金瓶梅》。
换言之，如果说三国、水浒、西游这些都是脱胎自民间话本的“下里巴人”作品，那么《红楼梦》相对它们而言，虽然亦算不上什么十分高大上“阳春白雪”，但也是文人墨客的闲情偶寄之物。稗官野史纵然不及经史子集，却也不是大字识不得几个市井小民可企及的。 这也就造成了《红楼梦》一书出版后，固然是从王公贵胄到文人士子争相传抄，一度洛阳纸贵，但是其在广大民众中的影响力，实难与三国、水浒、西游相比。 至于类似《红楼梦》的小说，《镜花缘》、《孽海花》、《兰花梦奇传》等，时至今日，除了少数爱好古典文学的少年偶尔涉猎，只怕根本没几个人会特意去找来看吧，更勿论知晓其书中主人公和各色人等姓甚名谁了。 中国近代史百年积弱，因此向西方欧美国家学习成为一个世纪的主流声音，自然也包括文学艺术方面，是为“西学东渐”。欧洲文学以长篇小说为重心的观点，当然也就同样深刻影响了中国当代学者。 因此，《红楼梦》作为一部优秀长篇小说，便超越了戴震方苞，超越了乾嘉学派，成为“集中国古典文学之大成”的瑰宝，即使是鲁迅、胡适等新文化运动的巨擎，同样对《红楼梦》每多褒赞，称誉有加。 在20世纪初，清末民国的文人看来，《红楼梦》甚至和京剧一样，成为了中国人唯一能在洋鬼子面前抬头的所谓“国粹”，更应该得到特别的关照和扶植。
因此在俞平伯先生、周汝昌先生等的感召和率先垂范下，许多学者以毕生主要精力，用以专职研究红楼梦，“红学”也就应运而生了。 |
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