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报刊、电影、电视、网络这些大众传媒兴起之前，文人墨客的“沙龙文学”和下里巴人的“市井文学”，基本上是互不相干的两套体系。 晋朝左思作《三都赋》，广受一时追捧，有了“洛阳纸贵”这个成语，南朝庾信的《哀江南赋》，更是记述江南六朝的史诗，被古人称颂为“文章之冠冕,述作之楷模”。可到了现在呢，这两部在文学史上堪称黄钟大吕的作品，除了专门研究中国古代文学的人，还有多少人会去看呢？
《红楼梦》正如《三都赋》《哀江南赋》，不论其文学艺术价值如何出色，当时过境迁，其依托的封建王朝和封建家族制度都不复存在之后，在现代大众人群的普及度和传播性，原本应该是非常有限的。 就如同20世纪欧美的几部出色作品，《琥珀》（Forever Amber，作者：凯瑟琳·温莎）、《追忆似水年华》（A la recherche du temps perdu，作者：马塞尔·普鲁斯特）、《尤利西斯》（Ulysses，作者：詹姆斯·乔伊斯）一样，出版后风靡一时，甚至成为广受追捧的现象级作品，被翻译多国文字，但数十年后，终归沉寂，成为大众知名度寥寥、只有少数文学青年喜爱的小众读本，才是最符合历史逻辑的待遇。
这些小说固然至今在文学界仍深受重视，是研究20世纪欧美文学的专家学者绕不过去的话题，论在世界文学史上的文学地位和文学价值，也未必逊色于《红楼梦》多少。 但这和作品在现代社会的大众传播度或者说“人气”，是截然不同的两回事，在21世纪各国民众心目中，这些书的人气，可能加起来也不到《哈利·波特》系列的零头，才是历史的常态和必然。
然而，《红楼梦》的境遇却截然不同。中国近代史百年积弱，向西方欧美国家学习成为一个世纪的主流声音，中国现代学者接受了欧美文学以长篇小说为重心的观点，便将《红楼梦》这部优秀长篇小说，赞颂为“集中国古典文学之大成”的瑰宝之作，“中国封建制度的挽歌”。 所以，在20世纪初，《红楼梦》甚至和京剧一样，成为了当时唯一可以彰显中国古典文化的所谓“国粹”，成了无数“国学大师”茶余饭后津津乐道的家常，成了无数反封建新知识青年们，去了解中国古典文化、了解古代封建社会的必修必备读本，并且深刻影响了整个中国现代文学史。
不止是茅盾、巴金这样的严肃题材现实主义大师，其文风和创作思想深受《红楼梦》影响，也不止是张恨水、张爱玲这些民国通俗小说家，创作手法和《红楼梦》一脉相承， 甚至是从金庸到琼瑶这些20世纪末影响巨大的当代通俗小说作者，同样在他们作品中不时就可见深受《红楼梦》影响的词句。 时至今日，人人皆可为作者的网络文学时代，主要是女性读者受众的“女性向”网络小说中的最热分类，古代“宫斗文”“宅斗文”，“红楼风”“红楼腔”依然是最流行最普遍的风格。 比如因改编为热门电视剧而名燥一时的《甄嬛传》，真是时时、处处可见《红楼梦》的影子。 而这些影响力巨大、跨越百年时光、涉及各个年龄段、各个知识层面受众的作品，都可以说是《红楼梦》影响力的巨大辐射和衍生。 所以，对《红楼梦》的品读，从来就不仅仅是少数领着项目经费、开着课题研究的所谓“红学家”的专利，而是早就“走下神坛”，回归到民间大众中，成为我们民族文化不可分割的重要组成部分了。 曾经的《红楼梦》，在曹雪芹去世几十年时间里，还仅仅是满清八旗的王公贵族们品玩传抄的小众读本。而如今的境遇，正应了那句：【旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。】
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