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自梳女是中国特有的一种女性文化。指的是一群终身不嫁的女子，将头发像已婚妇女一样自行盘起，相互扶持，与同性相伴一生。自梳女多在华南地区，她们勇于反抗封建礼教，自梳是对旧制度的一种抗争。自梳女在当时被看成异类，她们压抑女性的情感，采用极端的方式表达了自己的诉求。
据《顺德县志》记载：晚清之时，顺德蚕丝业发达，女工收入可观，经济独立。当她们看到一些姐妹出嫁后，受尽婆家和丈夫的恶气，身份还不如奴婢，这些女工不甘受此束缚，情愿终身不嫁，于是产生了自梳女。自此后，“自梳”形成风气，毕竟女子生活在一起，谁也不会看不起谁，大家地位都一样，心里也舒坦。 古代未婚女子都梳着一条长辫子挂在背后，待大婚时由母亲或者女长辈替其把辫子挽成一团贴在后脑，称为髻。而自梳女就是自己把辫子挽成髻，故称为“自梳”。女子一旦“自梳”，就必须洁身自爱，不能再与男子有任何瓜葛，违反之人便被视为伤风败俗，被乡亲和姐妹所不容，轻则一辈子遭人白眼，重则被毒打致死。
到了清末民国时期，自梳已经发展出了比较完备的一套仪式。自梳女要在观音像面前完成“自梳”流程。这种仪式感一方面使得自梳行为更加隆重严肃，另一方面也增强了誓言的约束力。所以大多数情况下，自梳的誓言是要持续终身的，甚至在文献中还记载着对违背誓言的惩罚规定：“一经梳起以后，即成铁案，终生不得翻悔。如有勾三搭四，即为乡党所不容，其甚者往往被捆塞入猪笼内，投于河涌将之浸死”。
早期的自梳女多是畏于封建礼教下婚姻的不幸，而矢志不嫁的恐婚女性。在封建社会的自梳女与今天的"恐婚族"又大不相同。古代女性因经济上的依附关系，而不得不遵从封建礼教的压迫，毫无社会地位。在男尊女卑的旧俗环境里，女性生活在"夫权"的阴影下忍气吞声，遇人不淑又无力摆脱婚姻的枷锁。女性受虐致死的悲剧并不鲜见。
虽然自梳女是当时女性反抗男权社会的表现形式，是女性独立意识的觉醒，但是在当时毕竟仍然是男权主义，自梳女所付出的依旧要很多，依旧面临着来自男权社会的压力、唾弃和鄙视，尤其在自己的后事方面。按照习俗，自梳女是不能死在娘家或其他亲戚家里，只能抬到村外。自梳女为了避免自己最后落得如此悲惨的境地，她们不得不找一死人出嫁，做死者名义上的妻子，以便将来可以老死夫家，但自梳女要付给婆家一笔钱来“买门口”。
“买门口”也不是件容易的事情，要通过婆家的认可，婆婆会提出各种难答的问题，要答得让婆婆满意才可以，一旦被婆家认可之后，就成为了这家的媳妇，自梳女还要向婆婆交钱，如果做了让婆家不满意的事情，还会被取消其“儿媳”的身份。
自梳女是一个时代特殊的产物。在当今社会人人平等，不再有性别的差异化对待，自梳女便会永久地定格在历史之中，不再出现！ |
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