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在岳飞被害前，宋高宗密令秦桧与金人媾和，史称绍兴和议，此后，随着岳飞被杀，和韩世忠、刘锜等大将相继被解除兵权，张俊等人则不惜参与陷害岳飞求媚，至此，南宋初期的主战派或被杀、或被贬、或被任以闲职，接连被宋军击败的金人，则暂时息兵讲和，等待卷土重来。 但宋高宗的日子并不安生，他经常在靴子里藏着一把匕首，以防不测。 他要防的，是秦桧。 随着岳飞被杀、绍兴和议既成，自认天下开始太平的宋高宗放松了警惕，而独揽朝政的秦桧则利用各种手段培植势力，并处处打压迫害那些坚持抗战、反对议和的官员，在此情况下，秦桧的党羽逐渐遍布朝廷内外，以致宋高宗身边尽是秦桧的亲信，南宋朝廷一度君弱臣强，以致宋高宗不得不随身藏着匕首以防不测。 在宋高宗惶恐不安的同时，就在岳飞被害后八年，一位名叫施全的小军官，怀揣着匕首，刺向了秦桧。 南宋绍兴二十年（1150年）正月，秦桧在乘轿赶往上朝路上、途经临安城内众安桥时，突然，一位男子疾奔而出，手持利刃刺向秦桧所乘坐的轿子，没想到男子行刺不成，最终被秦桧的手下所擒获。 又惊又恼的秦桧于是亲自提审，获悉这位男子叫做施全，本是一名军队中的殿司小军官，因为愤慨秦桧议和反战、残害岳飞等忠臣良将，施全气愤难平，于是才独自策划行刺秦桧，在被提审过程中，施全始终大义凛然，并破口大骂秦桧说： “举天下皆欲杀虏人，汝独不肯，故我欲杀汝也！” 在秦桧的指令下，施全最终被斩于市，此后，秦桧出门必带侍卫。 但一代权臣的生命即将走向终点。就在秦桧临死前几个月，南宋绍兴二十五年（1155年）初，秦桧的党羽向宋高宗提出，应该让秦桧乘坐金根车，并让秦桧加九锡。 加九锡，是古代天子赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种器用之物，也是皇帝对待臣子的最高礼仪。而王莽和曹操，都曾经“加九锡”，对此，隐忍不发的宋高宗准奏，秦桧也安然受之。 尽管仍谈不上夺权，但宋高宗朝君弱臣强的态势一清二楚，在这种情况下，宋高宗持续隐忍，秦桧的病情则日益加重，到了当年（1155年）八月，秦桧因为病重，甚至连字也写不了了。 听说秦桧病危，隐忍多年的宋高宗于是前往探视病情，当时，秦桧已经无法开口说话，只是一直流眼泪，眼见秦桧如此情况已经无法挑头，宋高宗于是转身准备离开，当时，秦桧的养子秦熺以为父亲病危，宰相之位一定非自己莫属，于是当面向宋高宗假意追问继任宰相是谁，没想到宋高宗却冷冷地回了一句，“这不是你该参与的事！”（此事卿不当与）然后拂袖而去。 在这权力交接的重大关头，秦熺于是立马派儿子秦埙，联合秦桧的党羽林一飞、郑木冉等人，让台谏官徐喜、张扶策划上奏鼓吹拜秦熺为相，没想到的是，宋高宗却在离开秦府的当晚，就下诏免去秦桧祖孙三人的一切职务，并于第二天一早颁布于朝堂，在迅雷不及掩耳之势的打击刺激下，秦桧不久就一命呜呼。 政治风向突然逆转，满朝文武目瞪口呆，最终选择了听命于宋高宗、向皇权妥协。 而在秦桧死后，宋高宗则对自己的亲信杨存中说道：“秦桧已经死了，朕终于不用在靴子了藏刀了。”
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