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1941年12月10日，英国皇家海军引以为傲的最新型战列舰“威尔士亲王”号，在马来半岛关丹海域被日军击沉，英国远东Z舰队司令菲利普斯上将和300余名水兵葬身大海。 这艘满载排水量达4.3万吨，曾参与围歼德国海军“俾斯麦”号战列舰，被誉为“不沉战舰”的庞然大物，成为二战爆发之后，第一艘在战斗航行状态下被航空兵击沉的战列舰。 
“威尔士亲王”号是“乔治亲王五世”级战列舰的第二艘，于1937年开工建造，1940年服役，该舰长227米，航速28节，武器为2座四联装356毫米口径和1座双联装356毫米口径主炮，百余门副炮和高射炮，无论对舰还是防空火力，都极其强大。 而且大部分火炮和高射炮都可以电动操作，射速极快，有资料称，所有火炮一分钟即可发射10000多发炮弹。 战舰防御力同样出色，舷装甲厚度高达381毫米，主甲板装甲152毫米，而且全舰被分为23个水密隔舱，理论上，很难被击沉。 1941年5月，“威尔士亲王”号在围歼“俾斯麦”号战列舰的行动中表现出色，8门主炮几次齐射，命中目标，造成敌舰2号燃油舱漏油，在海面上留下一条明显的油迹，为皇家海军追击提供了极大的便利。 
不过，“威尔士亲王”号也被“俾斯麦”号和为其护航的“欧根亲王”号的火炮击伤，不得不退出战场，返回英国进行维修。 日本对资源丰富的东南亚一直虎视眈眈，1941年7月，日军突然进兵法属印度支//那南部，南下野心昭然若揭。 英国首相丘吉尔感受到日军的压力，决定增强远东的兵力，于是在10月将“威尔士亲王”号战列舰、“反击”号战列巡洋舰和“无敌”号航空母舰派往新加坡，但走到半路，“无敌”号航母不慎触礁，被迫返回英国。 失去航母支援，“威尔士亲王”号的悲剧命运其实已经注定。 12月2日，两艘战舰抵达新加坡，使当地英军在精神上为之一振，英国当地媒体也大造声势，极力宣称这两艘战舰如何如何厉害！ 
得到消息的日军，立即将这两艘战舰视为心腹大患，处心积虑将它们击沉。 这个时候，日本联合舰队的航母编队已经在出发偷袭珍珠港的路上，留下的舰队也在磨刀霍霍，一旦珍珠港那边传来好消息，立即全力进攻东南亚。 12月7日，日军偷袭珍珠港，重创美国太平洋舰队，远东日军立即出动1艘战列舰、5艘巡洋舰和20艘驱逐舰，运载和掩护陆军，企图在马来半岛登陆。 英国远东Z舰队司令菲利普斯上将闻讯，于8日率领“威尔士亲王”号和“反击”号在几艘驱逐舰的掩护下，北上拦截日军舰队。 一直严密监视Z舰队举动的日军，早已派出12艘潜艇在新加坡和哥打巴鲁一线警戒，一旦发现英军目标，立即通知驻扎于西贡的第22航空战队。 
Z舰队最初运气很好，成功避开了日本潜艇，失去目标的日军，派出侦察机四处搜索。 9日夜间，关丹的一头水牛不慎踩中地雷，引发连串爆炸，惊慌失措的英军，认为日军在关丹登陆，请求Z舰队火速赶来支援。 菲利普斯上将接到求救电报不敢怠慢，于10日拂晓抵达关丹附近，但是，被日军潜艇发现并上报。 日军第22航空战队立即派出甲、乙、丁三个攻击队，共计50多架鱼雷机和轰炸机，扑向目标，12时45分，对目标进行攻击。 “威尔士亲王”号用高射炮拼命还击，在第一波攻击中，左舷被一枚鱼雷击中，舱内大量进水，不久，第二波日机赶到，战舰右舷被4枚鱼雷击中，螺旋桨大轴被炸伤，航速降到8节。 日军鱼雷机离开后，轰炸机又呼啸而来，“威尔士亲王”号弹药库被炸弹击中，引发弹药殉爆，战舰迅速倾覆，最终沉入海底。 Z舰队司令菲利普斯上将遇难，落水的1600多名水兵中，有近1300人被驱逐舰救走。 
与“威尔士亲王”号一同行动的“反击”号同样难逃厄运，也被日军航空兵击沉。 虽然英国人早在在一年前就创造了用航母奇袭意大利塔兰托港的奇迹，但海军高层人员始终不相信强大的战列舰会被飞机击沉，所以，当“威尔士亲王”号的消息传回来时，首相丘吉尔和海军高层官员们目瞪口呆。 Z舰队的覆灭和几天前的珍珠港事件一起宣告了“巨舰大炮”时代的灭亡，也使战舰的发展进入全新的阶段。 |
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