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“俾斯麦”号战列舰被歼后，德国海军失去了战列舰的骨干，德国海军也因此停止了大型水面舰艇在大西洋上的巡洋作战行动。英国首相丘吉尔认为，击沉“俾斯麦”号，将使英国战列舰的紧张状况得到缓解，而且对日本人将起一定影响，迫使他们对形势重新估计。 可是，丘吉尔的笑容并没维持多久。太平洋战争才刚刚开始，英国海军远东舰队就因为过于轻敌而遭到了灭顶之灾。 ，威风凛凛的英国海军远东舰队主力“威尔士亲王”号战列舰和“反击”号战列巡洋舰到达新加坡，英国海军上将汤姆?菲利普斯任舰队司令官，6日，他获悉将有一支日本登陆输送队从印度朝马来西亚方向驶来，8日，他又得知日军在宋卡和哥打巴鲁登陆，据报至少有1艘战列舰、5艘巡洋舰和20艘驱逐舰进行掩护。傍晚，立功心切的菲利普斯就率领“威尔士亲王”号和“反击”号，还有4艘驱逐舰组成的舰队驶离新加坡北上，准备攻击日军登陆输送队。  日军对英国海军远东舰队的袭击早有准备，因为该舰队到达新加坡的消息曾向全世界广播过，他们下令由驻西贡附近机场的第22航空队队旗进行突袭，并用12艘潜艇在新加坡至哥打巴鲁和宋卡的航线上警戒，担任侦察和突击任务。9日，英国海军远东舰队被日军侦察飞机日军潜艇同时发现，处境相当危险。菲利普斯考虑到日本海军占有优势，而且可能早有准备，便命令舰队掉头南下，驶向新加坡。返航途中，他又接到新加坡发来的误报，称日军在关丹登陆，菲利普斯便认为攻击日军还有取胜的可能性，于是命令舰队向关丹方向航进。 10日上午8时，他们到达关丹，并没有发现日军。菲利普斯命令航队转向，继续搜索日军登陆输送队。 富有戏剧性的是，12月9日，日军在发现英军舰队之后，立即命令第22航空队对该舰队实施攻击，但因菲利普斯已经掉头难进，飞机并没有找到目标。10日拂晓，日军航空队继续寻找英国舰队，这一次，他们终于没有失望在关丹以东约40海里处发现了舰队。丧心病狂的日军将34架高空轰炸机，51架鱼雷轰炸机分为两个队，于11时56分分别对英舰“威尔士亲王”号和“反击”号实施攻击。可怜的“反击”号被命中鱼雷14枚，炸弹1枚，于12时30分沉没：“威尔士亲王”号也被命中鱼雷7枚，炸弹2枚，于13时20分沉没。两舰共有2800名舰员，被英军驱逐舰救起2000人，，司令官菲利普斯却下落不明。而日军仅仅损失了3架飞机。 英军两艘战列巨舰的沉没，并非因舰上防空火力不强。据史料记载，仅“威尔士亲王”号战列舰就有高射火炮175门，每分钟能发射炮弹6万发。但是由于英军舰队中没有航空母舰，只能靠陆上飞机支援，而当时宋卡、北大年等陆上机场已被日军占领，连本来就极其弱小的航空兵力也没有了。失败也就在所难免。 天性不服输的英国前海军大臣，仍然下决心一定要狠狠打击日本人的嚣张气焰。因此，尽管当时欧洲战场已经有点难以应付，丘吉尔还是下令马上重新组建一支新的远东舰队，番号仍为“Ｚ”舰队，立即开赴太平洋海域，与日本人再较量一番。 为了避免重蹈覆辙，丘吉尔经过深思熟虑，最后选中了海军中将詹姆斯?萨默维尔爵士担任新远东舰队的司令官。詹姆斯?萨默维尔爵士和丘吉尔私交甚深，早在丘吉尔任海军大臣时，两人就是志同道合的莫逆之友。对詹姆斯?萨默维尔的性格、才干和能力，丘吉尔是非常了解和佩服的。  詹姆斯?萨默维尔海军中将具有丰富的海上作战指挥经验，是位头脑冷静、思维敏捷的英国资深海军军官。特别值得一提的是，此人很善于见机行事，非常注意保存实力，在历次参加和组织的大海战中，都能够做到以最小的损失来争得最大的战果。 新远东舰队由赫赫有名的重型战列舰“厌战”号担任旗舰，另有4艘经过第一次世界大战战火考验的老战列舰和"无敌"号、"竞技神"号、"可怖"号3艘航空母舰以及8艘巡洋舰、驱逐舰加盟，规模要比第一支舰队大得多。1942年3月，詹姆斯·萨默维尔海军中将率领着这支英国庞大的远东"Ｚ"舰队，浩浩荡荡地开往太平洋战区。3月底，日本人在得到新组建的英国远东舰队东进的消息后，立即命令南云中将率一支包括6艘航空母舰、4艘战列舰、1艘巡洋舰和11艘驱逐舰在内的舰队南下印度洋海域，前出截击英"Ｚ"舰队，力争将英国舰队在海上彻底摧毁。 接到命令后的南云中将根本没把这么一支由"第一次世界大战的老古董"组成的舰队看在眼里。这位因珍珠港一战而闻名于世的日本海军战将，在心里期望着能充分发挥自己舰载机的特长，争取在英国舰队停泊地锡兰的科伦坡港敲掉这批"老古董舰队"。 詹姆斯·萨默维尔爵士确实不负丘吉尔之所望，自从驶入远东海域以来，他真是小心加小心，谨慎加谨慎，稳扎稳打、步步为营。萨默维尔还及时向所有重要的海域派出侦察机。另外，英国情报局开动所有情报系统，特别是日本方面的各种情报组织，与远东舰队相配合，以尽可能全面可靠地了解日本舰队的行踪。4月4日傍晚，正是复活节的前一天，萨默维尔将军得知，有一支日本舰队正向科伦坡驶来。于是，他马上命令舰队趁夜暗立即驶离科伦坡，开往锡兰南面约600海里处的一个叫阿杜环礁的海域。那里环礁丛生，非常便于隐蔽。4月5日，天刚蒙蒙亮，从"赤城"号、"加贺"号、"苍龙"号和"飞龙"号4艘航空母舰上起飞了318架飞机，其中包括99式俯冲轰炸机、97式鱼雷攻击机和"零"式战斗机。为了对付可能遇到的英国远东舰队航空母舰上舰载机的拦载，日军以"零"式战斗机打先锋，后面紧跟着黑压压的混合编队机群。 但是，迎接日机群的却是科伦平空荡荡的港口。扑空的日本人就像发怒的狮子一样，鱼雷攻击机将一条条鱼雷准确地投向港内停泊的几艘货船，待这些货船被击毁后，他们又将鱼雷当作品通的炸弹，升高后再俯冲进行投弹，将鱼雷砸向岸上的各种目标。科伦坡就像发生了12级大地震一样，火光浓烟直上天空数百米。 远在600海里之外的萨默维尔中将，真不愧是一员久经沙场的海战老手，他估计日本的舰载机大部离舰前往攻击科伦坡，航空母舰一定空虚，便马上决定抓住这一大好机会。于是命令舰队加速前进，搜寻日本的航空母舰，并先后派出了8架侦察机向几个方向实施侦察。整个舰队做好了一切准备，决心以其人之道，还治其人之身，乘虚袭击不可一世的日本舰队。为了以最快的速度找到敌舰，萨默维尔将军还决定将4艘速度比较慢的老式战列舰抛在后面。 这时，有2艘巡洋舰偏离了航向掉了队，正好被1艘日本潜艇发现，这艘潜艇马上唤来80多架鱼雷攻击机和俯冲轰炸机。这些日本飞机就像猫见到了腥，直扑这2艘“幸运”的英舰，只经过一个波次的轮番攻击，不到10分钟，大英帝国的这2艘重型巡洋舰就沉入了大洋。 萨默维尔得到消息，真是大吃一惊。没想到“偷鸡不成蚀把米”，不仅未攻击成日本航空母舰，还丢掉了自己的2艘重型巡洋舰，。此时，经过近10个小时也没见到日本航空母舰影子的萨默维尔，却在舰队周围发现了有日本侦察机出没。为了避免继续遭受更大的损失，萨默维尔非常果断地下达了“停止追击，马上返回阿杜环礁”的命令。 就在他的舰队与4艘落在后面的老战列舰会合后，从新加坡起飞的日本岸基飞机280多架，已抵达英舰队刚才所在的海域上空。由于没有找到目标，南云中将命令这些飞机直接去攻击锡兰东海岸的一个英军港口。攻击完港口后，为预防万一，部分日机准备带着炸弹返航。萨默维尔做梦也不会料到，日本人歪打正着，这支日机群在返航途中正好和他的舰队碰上。这些劲憋得足足的日本飞行员，将所剩不多的炸弹和鱼雷，一齐地投向防空火力薄弱的“竞技神”号航空母舰。不一会儿，“竞技神”号航空母舰就沉入了海底，一艘相距不远的驱逐舰也稍带着被炸沉。其他几艘航空母舰也遭到了重创。第2支“Ｚ”舰队重蹈前""的覆辙，几乎被全歼。就这样，英国新组建的远东舰队在遭受了沉重的打击之后，剩下的几艘伤痕累累的军舰，也只有返回伦敦这一条路可走了。 从此，在海上称雄数百年之久的大英帝国在这一地区失去了制海权。正如英国首相丘吉尔一语道破的那样：“在全部战争过程中，我从来没有受到过比这更直接的震惊。当我在床上辗转反侧时，可怕的消息死死地纠缠着我。无论是在印度洋还是太平洋中，都没有英国或是美国的主力舰了。在这广漠的一大片海洋之上，日本独霸，而我们则到处都是脆弱和没有防御的。” 对此， 英国军事史学家富勒说的更是贴切：“这个损失对新加坡的精神影响是灾难性的。它预示着未来的灾难。”事实上，至少是在这个时候，新加坡本身存在的可能性也同“威尔士亲王”号一起消失了——它现在成了一个没有舰队的海军基地。 |
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