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10日清晨，正当日军轰炸机搜索英舰队之际，菲利普斯的舰队驶抵关丹附近，这才发现并无日军登陆之事。 这时，菲利普斯没有马上返回新加坡，而是派出“特快”号驱逐舰和1架“海象”式侦察机在附近进行侦察。 在此前的破晓时分，他们一度发现过的1艘日本运输驳船，整个“Z”舰队白白耽误了两个多小时。 上午10时左右，天气晴朗，在300～500米的空中，飘浮着朵朵白云，既不会严重妨碍能见度，又为飞机提供了掩护。 1架正在返航的日本侦察机，突然在关丹东南70海里处透过云层发现了英军战列舰和驱逐舰。 飞行员立即将这一情报，报告给西贡，随即电键起动，嘀嘀哒哒……向正在返航的日机发出盼望已久的信号：“发现两艘敌战列舰、4艘驱逐舰。关丹东南刀海里。敌主力舰由驱逐舰4艘保护前进。” 日军轰炸机群接电后，立即改变航向，直扑“Z”舰队，没多久，一支舰队出现在日机的机翼下，这正是他们苦苦搜寻的“Z”舰队。 日机一架接一架钻出云层，重点向两艘主力舰“威尔斯亲王”号和“反击”号发起了猛攻。 15分钟后，即上午10时30分，“鹿屋”航空大队的18架鱼雷机，在第3中队队长壹起春大尉的率领下，首先冲向了“反击”号。 立刻，“威尔斯亲王”号右舷的高炮开火了，隆隆的炮声划破了海空的寂静。接着，“反击”号的大口径高射炮和驱逐舰的高射炮也一起开始射击。 瞬间，在日本飞机周围的天空，布满了密密麻麻的白色斑点，无数斑点又绽出了一个个由浓烟裹着的金色火球，在空中形成了一道炽热的火网。  向英舰攻击的日本鱼雷机 但是，日机仍然毫不在乎，照直前进，壹起春手下由9架鱼雷攻击机组成的中队素有“海军之冠”的美称，这次，他急于用行动来表明中队的实力。 在“反击”号上，当时正好有一名《伦敦每日快报》的随军记者塞西尔·布朗，当时，他正在给一群玩牌的炮手和水兵们拍照。 在军舰一转身时，他朝着在前面大约半海里开外的“威尔斯亲王”号拍了一张照片，可怎么也没想到，这张照片竟成了“威尔斯亲王”号的最后遗照。 据塞西尔·布朗回忆说：“上午11时07分，我听见舰上的扩音器广播：'敌机向我逼近。各就各位！’……突然间，南面出现了9架飞机。我一点也不知该怎么办，只是呆呆地站在前甲板上，望着炸弹由小而大地落下来。这时，'反击’号舰上的帕姆炮及4英寸口径的高射炮一起怒吼，猛烈的炮声震天动地，我觉得自己的耳朵都快被震聋了。” 壹起春大尉率9架鱼雷机向“反击”号猛扑过来，他们发射的1条鱼雷，一下子就直射在舰身上，顿时，“反击”号上大火熊熊。 但是，舰上的对空火力仍然异乎寻常地猛烈，1架日本鱼雷机在被击毁的瞬间，所发出的鱼雷正好击中了军舰的中部。 紧接着，又有9架鱼雷机非常巧妙地从几个方向，一架接一架地向“反击”号猛攻，使这艘久负盛名的老舰，先后被击中4条鱼雷。 就在这艘巨舰快要坚持不住的时候，一大批俯冲轰炸机又黑压压地飞临“反击”号的上空。 就这样，“反击”号在遭受6条鱼雷的直接命中之后，在奄奄一息之际，又遭到大批重磅炸弹的轰炸，巨舰上空黑烟滚滚，舰体逐渐下沉。 “反击”号的舰长是坦南特，他通过扩音器冷静地宣布：“准备全体离舰！”然后说了一句：“愿上帝保佑你们。”此时，舰体已倾斜达70°。“行了，诸位，马上开始离舰吧！”对部下说完后，他自己却挺立在舰桥上不走。 最后，在几个军官的拉扯下，他还是被拽走了，随着舰内进水越来越多，舰首开始上翘，站在高层的人已有点站不住了。 一个士兵从司令塔纵身跳入了50多米深的海水里，第二个人往下跳时摔倒在甲板上，第三个却一下子跳进了粗粗的烟囱。 在舰尾，只见一群海军陆战队员往海里跳，但是，全被巨大的螺旋桨给卷走了。 12时33分，“反击”号倾覆了，这艘小山似的巨型战舰，瞬间便消逝于波涛海浪之中，海面上能看见的只是一个巨大的漩涡在慢慢漂移。 几乎就在壹起春大尉向“反击”号发起攻击的同时，高井上尉也率鱼雷攻击机冲向“威尔斯亲王”号的旗杆，其速度之快，令英国水手们大吃一惊。 他们已经看惯了自己笨拙的“剑鱼”式飞机，对日机这么快的速度，简直都有点不可思议。 30多架鱼雷机将“威尔斯亲王号”团团围住，不时地看到日军鱼雷，乘风破浪向“威尔斯亲王”号袭来。 不一会，“轰”的一声之后，这艘巨舰舰身剧烈地摇晃起来，1条鱼雷击中了舰的右舷，将吃水线下部炸出一个大洞。 “威尔斯亲王”号装有10门356毫米的主炮，16门133毫米炮，48门40毫米炮，30门20毫米炮，全舰大小火炮近百门，每分钟能发射炮弹数万发。 此时，该舰以全部火力，拼命对空射击，“威尔斯亲王”号上空的炮弹，如同冰雹一样密集，天空一片黄色硝烟，炸裂的弹片，就像撒落的砂子，在海面上激起了一片浪花。 这时，日机什么也不顾，只是一个劲地发射鱼雷，有9条鱼雷，径直驶向“威尔斯亲王”号，海面上立即出现了9条白色航迹，就像成群结队的鲨鱼，向“威尔斯亲王”号扑来。 结果，“威尔斯亲王”号一连中了4条鱼雷，其中有一条鱼雷正好击中原来的那个大洞，一下就将舰两弦完全击穿。  被日军鱼雷击中的“威尔斯亲王”号 就这样，连续几批鱼雷的攻击，使“威尔斯亲王”号开始呈现出45°角的倾斜，然而，过了一会儿，奇怪的事出现了，只见倾斜的“威尔斯亲王”号又慢慢地正了过来，恢复了原状。 “威尔斯亲王”号真是“不沉的战舰”吗？其实不然，原来“威尔斯亲王”号的右弦，又同时中了两条鱼雷，造成大量进水，才又将战舰重新扶正。 几分钟后，由高桥胜作大尉率领的6架鱼雷攻击机和9架俯冲轰炸机又飞临“威尔斯亲王”号的上空，铺天盖地的炸弹呼啸而下。 “威尔斯亲王”号又开始急剧倾斜，在连续发出几声惊天动地的巨响之后，曾经出尽风头的“不沉战舰”，在中了8条鱼雷和无数枚重磅炸弹之后，就像一头受伤的河马似的，笨重地向左倾覆，被汹涌的马来海水吞了下去，不到一分钟的光景，便从人们的视野里消失了。 菲利普斯少将和近千名英国官兵也一起沉入大海，就这样，日本海军仅以3架飞机的代价，就将英国远东舰队主力战舰几乎全部击沉。 “Z”舰队遭到全歼的消息传到伦敦，丘吉尔接起他床边的电话，电话里传来第一海军大臣达德利·庞德那有点奇特的声音： “首相，我不得不向您报告，'威尔斯亲王’号和'反击’号都被日本人击沉了——我们认为是被飞机击沉的。汤姆·菲利普斯已经淹死。” “你……你确信这是真的吗？”丘吉尔愕然失色，酷似当头挨了一棒，脑袋嗡嗡作响，半晌才反应过来。“毫无疑问，阁下。”庞德十分肯定地说。 丘吉尔痛苦地放下话筒，瘫坐在床上，这可怕消息犹如一股冰水刺入他的心间，此时此刻，他似乎感到末日就要来临。 但是，这位天性不服输的英国前海军大臣，仍然下决心一定要狠狠打击一下日本人的嚣张气焰。 因此，尽管当时欧洲战场已经有点难以应付，丘吉尔还是下令，马上重新组建一支新的远东舰队，番号仍为“Z”舰队，立即开赴太平洋海域，与日本人再较量一番。 为了避免重蹈“Z”舰队的覆辙，经过几天反复考虑和商议，丘吉尔最后选中了海军中将詹姆斯·萨默维尔爵士，担任这支新组建的远东舰队司令官。 詹姆斯·萨默维尔爵士和丘吉尔私交甚深，早在丘吉尔任海军大臣时，两人就是志同道合的莫逆之交。 对詹姆斯·萨默维尔的性格、才干和能力，丘吉尔是非常了解和佩服的，这次之所以最后选中詹姆斯·萨默维尔，两人的互相了解和私交，也是一个重要原因。 海军中将詹姆斯·萨默维尔具有丰富的海上作战指挥经验，是位头脑冷静、思维敏捷的英国资深海军军官。 特别值得一提的是，此人很善于见机行事，非常注意保存实力，在历次参加和组织的大海战中，都能够做到，以最小的损失来争取最大的战果。 新的远东舰队由赫赫有名的重型战列舰“厌战”号担任旗舰，另有4艘经过第一次世界大战战火考验的老战列舰和“无敌”号、“竞技神”号、“可怖”号3艘航空母舰，以及8艘巡洋舰、驱逐舰加盟，规模要比此前的第一支舰队大得多。 1942年3月，詹姆斯·萨默维尔率领着这支英国庞大的远东舰队，浩浩荡荡，开赴太平洋战区。 3月底，日本得到英国远东舰队东进的消息，立即命令南云中将率一支包括6艘航空母舰、4艘战列舰、1艘巡洋舰和11艘驱逐舰在内的舰队，南下印度洋海域，前去截击，力争将英国舰队在海上彻底摧毁。 接到命令后的南云中将，根本没把这么一支由第一次世界大战的“老古董”组成的舰队看在眼里。 这位因珍珠港一战而闻名于世的战将，在心里，期望着能充分发挥自己舰载机的特长，争取在英国舰队停泊地锡兰（今斯里兰卡）的科伦坡港，敲掉这批“老古董舰队”。 英国新的远东舰队司令官詹姆斯·萨默维尔爵士，确实不负丘吉尔之所望，自从驶入远东海域以来，他是小心加小心，谨慎加谨慎，稳扎稳打，步步为营。 萨默维尔向所有重要的海域派出侦察机，另外，英国情报局也开动所有情报系统，与远东舰队相配合，尽可能全面可靠地了解日本舰队的行踪。 4月4日傍晚，是复活节的前一天，萨默维尔将军得知，有一支日本舰队正向科伦坡驶来，于是，他马上命令舰队趁夜立即驶离科伦坡，开往锡兰南面约600海里处的一个叫阿杜环礁的海域，那里环礁丛生，非常便于隐蔽。 4月5日，天刚蒙蒙亮，318架日本飞机从“赤城”号、“加贺”号、“苍龙”号和“飞龙”号4艘航空母舰上起飞了，其中包括“99”式俯冲轰炸机、“97”式鱼雷攻击机和“零”式战斗机。 为了对付可能遇到的英国远东舰队航空母舰舰载机的拦载，日军以“零”式战斗机打先锋，后面紧跟着黑压压的混合编队机群。 但是，日军机群却在科伦坡港扑了一个空，于是，日本鱼雷攻击机将一条条鱼雷准确地投向港内停泊的几艘货船。 待这些货船被击毁后，他们又将用来攻击水面舰艇的威力极大的鱼雷当作普通的炸弹投向岸上的各种目标，只见科伦坡就像发生了12级大地震一样，火光浓烟冲上天空数百米。 科伦坡遭受了一场意想不到的大浩劫。 而远在600海里之外的萨默维尔中将，不愧是一员久经沙场的海战老手，他估计日本的舰载机大部离舰前往攻击科伦坡，航空母舰一定空虚，马上决定，抓住这一大好机会出击。 萨默维尔命令舰队加速前进，搜寻日本的航空母舰，先后派出了8架侦察机向几个方向实施侦察，整个舰队做好了一切准备，决心以其人之道，还治其人之身，乘虚袭击不可一世的日本舰队。 为了以最快的速度找到敌舰，萨默维尔将军还决定，将4艘速度比较慢的老式战列舰抛在后面。 这时，有两艘巡洋舰“康沃尔郡”号和“多塞特郡”号偏离了航向，没有跟上，正好被一艘日本潜艇发现，这艘潜艇马上唤来80多架鱼雷攻击机和俯冲轰炸机。 这些日本飞机就像猫见到了腥鱼，直扑这两艘倒霉的英舰，只经过一个波次，不到10分钟的轮番攻击，大英帝国这两艘重型巡洋舰，在饱尝日本飞机的雷弹攻击之后，沉入了太平洋。 萨默维尔得到消息，大吃一惊，没想到“偷鸡不成反而蚀把米”，不仅未攻击成日本航空母舰，还丢掉了自己的两艘重型巡洋舰，真是不划算。 此时，经过近10个小时也没见到日本航空母舰影子的萨默维尔，却在舰队周围，发现有日本侦察机出没。 为了避免继续遭受更大的损失，萨默维尔非常果断地下达了“停止追击，马上返回阿杜环礁”的命令。 萨默维尔的决定真是太英明了，就在他的舰队与4艘落在后面的老战列舰会合后，日本280多架岸基飞机已抵达英舰队刚刚离开的海域上空。 由于没有找到目标，南云中将命令他们，直接去攻击锡兰东海岸的一个英军港口。 同科伦坡一模一样，日本飞机也将这座空港炸了个稀巴烂。 为了预防返航途中，万一遇到英舰队，这些日机并没有把炸弹投完，而是带着部分炸弹返航。 萨默维尔做梦也不会料到，返航的日机歪打正着，机群在途中正好和英国舰队碰上。  遭到攻击的英国远东舰队 这些日本飞行员，将所剩不多的炸弹和鱼雷，一股脑地投向防空火力薄弱的“竞技神”号航空母舰。 不一会儿，“竞技神”号航空母舰就沉入了海底，一艘离“竞技神”号航空母舰不远的驱逐舰，也捎带着被炸沉，其他几艘航空母舰也遭到了重创。 第2支“Z”舰队重蹈前“Z”舰队的覆辙，几乎被全歼，就这样，英国新组建的远东舰队在遭受了沉重的打击之后，剩下几艘伤痕累累的军舰，不得已，只能返回伦敦。 “Z”舰队的覆没，是美英继珍珠港事件之后，所遭受的又一次沉重打击。 英远东舰队被击溃，对当时英国在远东的军事地位，产生了灾难性的影响。从此，在海上称雄数百年之久的大英帝国，在这一地区失去了制海权。 |
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