鼎盛时期的中世纪和国家的兴起鼎盛期的中世纪是现代西方国家历史形成的时期。法国、英国和西班牙的国王巩固他们的权力，建立起持久的管理机构。在东南欧地区，出现了一些新的王国，他们的国王和公爵都接受了基督教，逐渐发展成强大的集权国家。公元900年，在国王阿帕德的领导下，马扎尔人定居在匈牙利地区。教皇权力长久以来与独立于世俗君主的理念联系在一起，最初声称他们对整个基督教世界只有短暂的统治权。公元十三世纪早期，在英诺森三世（1198年——1216年）的统治之下，教皇权力达到了巅峰。北部的十字军和基督教王国的发展，以及军事团体进入了波罗的海和芬兰东北方以前的异教区域，使得大量的民族融入了欧洲文化。在整个鼎盛的中世纪期间，德国由奥托王朝统治，他们尽量控制统治公爵领地强大公爵们的势力，这一传统可以追溯到移民时期。1024年，奥托王朝被萨尔王朝所取代。但在皇帝亨利四世统治之下，他与教皇权力发生了严重的冲突,主要关于教会的任命权是授职仪式争议的内容。亨利四世的继任者继续与教皇权力和德国的贵族争斗。随着皇帝亨利五世（1111年——1125年）病逝后，这一时期出现了不稳定的情况。直到皇帝弗里德里希一世继位（1155年—1190年）以后，才出现了明显的转机。尽管，弗里德里希富有成效的统治着德国，但根本问题还是存在着。直到十三世纪，弗里德里希的继承者还是继续与教皇权力争斗。弗里德里希一世的孙子弗里德里希二世（1220——1250年），通过他的母亲西西里王国的女继承人康斯坦丝，他继承了西西里王国的王位，不断的与教皇权力发生冲突。弗里德里希二世的宫廷涌现出了不少优秀的学者，他们来自不同的国家和民族，因此他经常被指责为是“异端”。弗里德里希二世和他的继承者面临着很多的困难，包括公元十三世纪，蒙古与欧洲发生了一系列的战争。蒙古人最初打败了基辅罗斯公国，然后在1241年、1259年和1287年与东欧发生了战争。
中世纪鼎盛期，法国卡佩王朝的君主，逐渐的开始扩大自己的权力和影响力，不再是限制在有限的区域内。到了公元11世纪和12世纪时期，法国国王控制了更多的采邑和领地，但他们面临着强大的竞争对手，诺曼底公爵。诺曼底公爵，“征服者”威廉一世，（1035—1087）在1066年征服了英格兰，建立了一个新的王国，历史上称呼为“诺曼王朝”。实际上，诺曼王朝是一个跨海的国家，具有各种形式。威廉一世不但是诺曼底公爵，而且是英格兰国王。诺曼人还在西西里和意大利南部建立了王国。罗伯特·吉斯卡德在1059年登陆西西里，建立了一个公爵领地，后来被称之为“西西里王国”。在亨利二世（1154——1189）和他的儿子理查一世（1189—1199）统治之下的安茹王朝，拥有英格兰和法国大部分的领土，主要是源于当年亨利二世与阿基坦（法国南部大部分地区）女公爵埃莉诺结婚，她带来了大片的法国封地。理查一世的弟弟约翰一世（1199——1216）继承王位，1204年，他失去了诺曼底和法国北部大部分地区。这就导致了英格兰贵族的不满。约翰为了重新获得诺曼底，强制向贵族征收各类赋税，导致了在1215年他被迫签署《自由大宪章》，同意贵族提出的一系列要求，这份文件对于限制王权起到了一定的作用。约翰去世后，其子亨利三世继承王位（1216—1272年），对贵族做出了不少的妥协，国王的权力被削弱了。在12世纪和13世纪时期，法国国王在战胜大贵族方面，取得了不少的成绩，使得更多的封建领地归并到王国境内，国王还建立了强大的集权机构。在法王路易九世（1226—1270年）统治之下，王室的威望达到了一个新的高峰，因为路易还可以成为欧洲大部分地区的调解人。在伊伯利亚基督教国家，他们一直以来只限于半岛的西北部分。他们开始实施对南部伊斯兰王国进行战争，这一时期，被称之为“再征服”。1150年，北方的基督教国家已经形成了五个重要的王国：莱昂、卡斯提尔（源于城堡的意思）、阿拉贡、纳瓦尔和葡萄牙。伊伯利亚半岛南部地区仍旧处在伊斯兰王国的控制之下，最初由科尔多瓦哈里发统治。但在1031年，科尔多瓦哈里发王国分成了好几个小的国家。直到1170年，历经了多年的战争，阿尔莫哈德哈里发王国才重新建立了对半岛南部地区的集权统治。13世纪，基督教势力再次发展，在1248年夺取了塞维利亚。
1190年的欧洲和地中海地区的地图 |
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中世纪时期贵族的宴会场景
