|
人的一生，从一个细胞开始，经过不断的分裂增殖，形成骨骼、肌肉、器官、皮肤等组织，在这个世界走上一圈之后，最终会油尽灯枯，归于尘土，唯一留下来能够证明你曾在这个世界上存在过的，可能只是一堆白骨。那么，一个人，一个动物，死去之后尸体是如何变成白骨的呢？经几十年的观察、实验和研究，科学家们发现，死亡实际是一场生命大爆发。尸体的分解可以分为5个阶段，昆虫和微生物们通力合作，将一具温暖的尸体在短时期内转化为一堆白骨，每个阶段都有不同的生命在盛宴中狂欢，为这个世界带来新的生长力量。第一个阶段是新死阶段，从生命死亡的那一刻开始，到尸体出现最初的肿胀结束。这个阶段人或动物的身体似乎没有任何物理变化，就像没有呼吸地睡着了一样，但身体内部实际已经有新的生命在萌蘖了。昆虫会在死亡后几分钟到几个小时之内赶到，蝇类会在嘴巴、鼻孔或有外伤的地方产卵，这些湿润的区域和软组织，是它们孵儿育女的理想栖息地，尸体内部的细菌也开始占领阵地。第二个阶段是肿胀阶段。由于不再有氧气供应，体内的厌氧微生物开始狂欢，在各种组织上大快朵颐，消化后排出硫化氢和甲烷等气体。这时候尸体腹部开始肿胀，表面开始变黑，发出难闻的味道，吸引更多的昆虫前来就餐，甚至可达几公里之外。蝇卵开始孵化，大量蛆虫开始盛宴。被气味吸引的其它昆虫，比如各种甲虫会兴冲冲地赶来，加入疯狂的宴会。第三个阶段是腐烂阶段。由于昆虫幼虫的啃噬，尸体上会出现很多小孔，内部积聚的气体会被慢慢释放出来，就像车胎被钉子扎破一样。软组织开始液化，尸体变得潮湿并发出强烈的恶臭。这时候甲虫大部队会赶来，开始以腐肉和蛆虫为食。第四个阶段是晚期腐烂。当大部分的组织被吃掉后，尸体进入晚期腐烂，恶臭气味开始消失，大多数蛆虫会离开尸体，躲到下面的土壤中化成蛹。这时候专以各种较为干燥的材料，比如毛皮、羽毛、植物纤维等为食的鲣节虫会赶来收拾残局并产下大量卵。第五个阶段为干腐阶段，由鲣节虫来最后完成。这时候的尸体对苍蝇已没有什么吸引力了，鲣节虫将剩下的尸体变成骨头、软骨、干燥的皮肤和毛发，腐臭的气味也基本消失了，鲣节虫的幼虫孵化出来，继续把骨骸上残余的组织完全清理掉。很多时候博物馆清理标本就会用到这些昆虫，非常高效。盛宴过后，昆虫会慢慢离开，去寻找新的尸体，重复这一过程。尸体下面的泥土则变得更为肥沃，养分被植物吸收，长得更为高大茁壮。放眼所望，这个星球上绝大多数的物质是无法用于构建生命的，碳、氮和磷等元素在环境中极为有限，所以会被各种生命充分循环利用。人类烧掉或埋掉自己的尸体其实是很自私的行为，把无数生命辛辛苦苦转化而来的生命基础物质付之一炬，只向自然索取，到死也不为自己生存的生态系统做贡献。当然，我们是智慧生命，已经了勘透生命的真谛，需要对死亡表示敬畏，所以无法将尸体送给苍蝇和甲虫们享用，很抱歉。大自然可能也并不缺人类尸体这一点材料，只是要辛苦植物和微生物们费更多的功夫，把人类焚烧尸体排到大气层的碳和氮转化为能量，重新进入这个生态圈。这其实也促进了生命的爆发，只是换了一种方式而已。只是希望人类不要砍伐太多的森林，让更多的生命无法生存，让更多的碳无法转化，累积在大气层里，导致气候变暖，最终很可能把自己都玩完。所有生命都由碳构建，所有生命都是一样的，在这个世界上可能有很多不平等，但死亡一定是公平的。Paul Manning：Life after death: How insects rise from the dead and transform corpses into skeletons
|
