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梅州从南齐建县以来，先后有程乡、恭州、敬州、梅州、达鲁花赤(元朝对梅州的命名)、嘉应州、嘉应府、梅县、梅县市等县、州、府、市名称。其来历考释如下：程乡县：南齐置县时，县名程乡，是纪念当地名士程旻而得名。敬州：南汉刘晟乾和三年，即后晋开运二年(945年)，程乡县境设敬州。因何取敬州之名，尚无史料可考。梅州：北宋开宝四年(971年)，平广南，灭南汉，因敬州的“敬”犯宋太祖赵匡胤的祖父赵敬之讳，改敬州为梅州。这是梅州一名使用之始。何以称梅州，一是说为纪念汉初梅王梅绢将军，二是说县境有梅溪、梅峰之故，以山水得名也。嘉应州：清雍正十一年(1733年)三月，程乡县升为直隶嘉应州，钦定州名为嘉应。梅县：民国元年(1912年)废除州、府制改称梅县。下面简述清朝政府批准梅县升格为嘉应州的原由。雍正十年七月初八日，鄂弥达经过充分调查论证（鄂弥达，满洲正白人，雍正元年(1723年)开始步人政坛，曾任贵州布政使、广东巡抚。雍正十年(1732年)，代理广东总督，两年后正式就任，是大清帝国第二十位广东总督。），正式推出了梅州恢复州治的方案，这个方案就是《酌情改设州牧移驻游击等事疏》，连同其后上报的四疏，五个奏本就构成新州论证与规划建设方案。 
这个论证有力、设计严密、考虑周全、实际可行的方案，由广东布政司呈送到中央。勤奋的雍正皇帝亲自审阅了上疏的全部内容，三月十四日圈阅朱批，并责成内阁开会讨论。雍正十一年三月十六日内阁成员奉旨依议，与会者决定批准所请，钦定州名为嘉应。这一天，标志着嘉应直隶州诞生。方案被批准之后，经过一番准备，一场隆重的新州成立庆典在城外东较场举行，这天彩旗飘飘，鼓乐喧天，人头攒动。礼炮响过以后，众人齐跪，高呼万岁，满清中央政府的钦差大臣宣读关于同意设立新州的皇帝圣旨。鄂弥达总督的代表向首任州官王元枢颁发委任状和铸刻有“嘉应州印’’字样的印鉴。现场检阅了新组建的城防部队的会操表演。随后，全体与会人员赴社稷坛祭祀社稷之神，祈祷五谷丰登、风调雨顺；到城隍庙祭祀城池之神，祈求地方安宁，商旅无忧；又到孔庙祭孔圣人，祈求人民向化、文教昌盛。嘉应州城成立之后，平远、镇平和程乡人民没有了涉蓬辣、瓜州险滩下潮州之虞。便利了许多的交通，促进了人民的交流，加快了资源的开发，加速了文化的提升、创新与积累。嘉应州成立，产生了一个地区，成为当时全国420 多个府(直隶州)之一，成为当时直接受广东布政司领导的13个府(直隶州)之一。程乡、平远、镇平、兴宁、长乐这一州五邑，构成了后人所悉知的“嘉应五属”，标志着当代梅州市行政区域的初步形成。
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