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一位哲人说过:“了解过去的一千年，是为了更好地建设今后的五百年。”一座城市不能丢失自己的根和魂，对一座城市的记忆，不仅可以赋予人们归属感和认同感，成为市民的精神家园和集体回忆，更是一座城市的凝聚力和向心力。古城梅州历史悠悠，先秦时为百越地，秦汉属南海郡，南朝南齐时置程乡县（公元483年），南汉乾和三年（公元945年）升程乡县为敬州，宋开宝四年（公元971年）因避宋太祖祖父赵敬之讳，改敬州为梅州，至今已逾千年。北宋皇佑四年（公元1052）夯土为城，当年筑城墙1500米。明洪武十八年（公元1385）始筑城西砖墙，后几经水灾与战乱，又几经修复。清光绪年间古城范围，北至今文保路、东至今公园路、南至今凌风路、西至今中山路以西100米处，现存城墙位于金山顶，长约30米，从南门外的金山——梅州学宫——凌风楼的古城墙线依然可辨当年的古城格局，这一部分在今天被叫作梅城江北老街。 
梅州千年古城，古韵千年，芳华依旧，深厚的文化积淀，独特的民俗风情，神奇的迁徙历史，被誉称为中华传统文化的“活化石”。今天，如果您漫步在梅州街头，仍可看到现存或重修的大觉寺、千佛塔、八角亭、孔子庙、状元桥、吕帝庙、安定书室、嘉应古桥、曾井等众多人文景观和名胜古迹，令人流连忘返，叹为观止，或者您仔细辨析，都不难体察出古之遗风，客家人一开口、一举手、一投足，仍然完整地保留着中原古汉语的发音，客家方言保存不少古语，如“澳”，《广雅》谓：“澳，语也。”客家方言把语言争执称为“澳事”，如客家人称吃早餐为“食朝”，《左传》有“灭此朝食”；又如客家人称“天拂晓”为“天甫白”，“甫”是“始”的意思。出身梅州的晚清著名诗人黄遵宪曾赋诗：“筚路挑孤辗转迁，南来远过一千年。方言足证中原韵，礼俗犹留三代前。”这首凝练的七绝描绘出客家梅州方言文化的特点，难怪郭沫若1965年来梅州视察时，称誉梅州是“文物由来第一流”。大觉寺，原名“祝圣大觉寺”，坐落于梅州梅江区梅师附小内。始建于南北朝梁普通三年（公元522年），距今近1500年历史，是梅州创建最早的寺庙之一，元至正十三年（公元1353年）毁于兵火，明洪武二十七年（公元1394年）僧会法庆募款重建殿宇，明永乐十四年（公元1416年），僧光庆再募款续建，至清康熙九年（公元1670年），程乡知县王仕云捐俸银倡议重建，僧性从法师募款建造祝圣殿和三宝殿，清光绪三十年（公元1904年），寺庙改为学校，校寺并存，新中国成立后，设城西学校（今梅师附小）于寺内。
大觉寺现存中（又称“正殿”、“佛堂”）后两座大殿，中殿亦经多次维修，但原貌仍依稀可辨，中殿（正殿）正门门墙石柱上镌刻的对联仍然保存，上联是：“佛焕轮光说法衣传真觉地”；下联是：“堂开寿域祝厘经诵早朝时”。联首嵌“佛堂”两字。上款是：“道光辛丑春月壳旦”（1841年）；下款是：“翰林院编修宰广西道监察御史弟子黄仲容敬提并书”。前殿、左右两边“廊”亦在不同时期拆毁。中殿为硬山顶，面阔进深各三间，后殿为重携歇山顶二层楼阁式建筑，殿前有轩廊，艺术构件精细，是研究客家地区古代建筑史难得的珍贵文物。大觉寺于2000年8月14日被梅州市人民政府定为第一批市级文物保护单位。进入校园，红墙黛瓦，飞檐斗拱，虽历经战火，又几番重修，风采依旧。大觉寺在古时，寺里的和尚们就承担起为当地贫苦百姓孩子教书识字的任务，现在书声琅琅，倒也古韵新风。来过梅州的人，都知道在梅城东郊，即黄遵宪故居、客家公园和东山书院东面，一座宝象庄严的佛塔伫立在大东岩上，那就是具有千年历史的千佛塔。
据清光绪《嘉应州志》载，由南汉王刘鋹始建于大宝八年（公元965年），距今已有一千多年历史。铁塔分为七层，身高4.2米，呈四方形，塔底边长1.6米，为生铁铸成，每面铸有大小佛像250个，四面合计为一千佛，故名千佛塔。原塔建于修慧寺，因寺毁，清乾隆初年嘉应州官王者辅将铁塔移于梅城东岩山顶，上面盖亭宇，周围筑栏杆，并砌石阶，以供游览者登临观赏。1935年始，由梅县县长彭精一与黄任寰师长将铁塔移于东山岭上，建八角亭保护。1990年，在政府支持和海内外热心人士捐款资助下，由释明慧法师等化缘4000多万元，在大东岩山顶建造九层石塔，将东山岃上“南汉千佛铁塔”移置于新千佛塔底层，统称为“千佛宝塔”，由中国佛教协会主席赵朴初题署塔名，新建千佛塔九层高36米，全用花岗岩石砌筑，高耸云天，气势宏伟。沿塔梯盘旋而上，石塔外围砌筑走廊、栏杆，供游人登高凭栏眺望，秀丽的梅城风光尽收眼帘。自1990年起历时近三十载，千佛塔寺先后建起千佛宝殿、讲经堂、药师殿、钟鼓楼、大雄宝殿、天王殿、祖师殿、放生池、石牌坊等，成为梅州规模最大的佛教丛林宝刹，被誉为清净佛国，朝拜者络绎不绝。客家先民为中原士族华胄，流离百代、坎坷千年才有了今日“客都”风华，若是随意用一个什么词来诠释梅州、介绍梅州人，最能代表梅州精神的，是她的市花——梅花。千百年前，寒风吹过的梅州，处处都是梅花飞扬的曼妙舞姿，梅就是客家人的图腾，预示着客家人亦如梅花一样不畏险境、傲骨铮铮。
近千年前，有个诗人，他到梅州境内写下最有名的是：一行谁栽十里梅，下临溪水恰齐开。此行便是无官事，只为梅花也合来。他就是与陆游、范成大、尤袤并称“南宋四大家”的杨万里（1127—1206年），宋朝江西吉水县客家人，进士出身。他54—56岁（1180—1182年）在广东三年，初任“提举常平茶盐”，因平沈师之乱有功，宋孝宗皇帝称之曰“仁者之勇”，擢为“提点广东刑狱”，两次经过程乡县（梅州），共写有19首有关的诗篇，可谓历史上首屈一指讽咏梅州人情风物的大诗人，在梅州文史上占有特殊地位。据黄遵宪门生杨徽五《榕园琐录》引杨万里《南海集》原著：行尽天涯意未休，循州过了又梅州。生平不惯乘肥马，老去须教过瘦牛……，诗人的足迹几乎遍及南粤大地，《明发房溪》：“山路婷婷小树梅，为谁零落为谁开。多情也恨无人赏，故遣低枝拂面来。”在一个深冬的清晨，杨万里看着部下渡河时回眸梅城：“市小山城寂，船稀野渡忙。金暄梅蕊日，玉冷草根霜。”以上只是列举梅城千年古韵名胜古迹的一小部分，千年迁徙，筚路蓝缕，一座城市的显与隐，多是自然与历史的定数，千年前那繁华丝绸之路上的辉煌文明，今天早已在地图上消失；而千年后曾被古人称为“瘴疠之地”的梅州，如今却是百业兴盛，文化蔚然，山清水秀，风光旖旎，古风古韵芳华依旧。
作者：轩儒 赖俊权
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