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周新不仅善于判案，而且铁面无私，敢于揭露黑暗，敢于弹劾高官，是那些贪官污吏、达官显贵头疼的人物，所以他得到一个绰号叫“冷面寒铁”。跟包青天一样，周新的这一绰号在民间广为流传，据说当时有小孩哭泣，大人们只要提到“冷面寒铁”这几个字，孩子就会吓得不敢出声。 刚刚继位的朱棣正需要这样的人为他开路，所以周新备受器重，被朱棣任命为监察御史。随后又被任命为巡按福建、北京等地，永乐中，擢云南按察使，未赴，改浙江。 周新每到一处，老百姓热烈欢迎，当地百姓听说周新要来，高兴得不得了，感慨说：“我们终于有机会获救了！” 因为他们都知道周新是一代廉吏，人们称之为“包青天”，如果有冤假错案，周新一定能为他们平反昭雪。事实也是如此，周新确实能够帮他们找回公正。更为关键的是周新断案如神。 那么，周新断案究竟有多厉害？ 《明史》上记载了这样一个故事，周新在赶赴浙江的路上，突然遇到许多苍蝇在他的马前盘旋。根据他多年的办案经验，周新敏锐地判断其中必有冤情。他立即派出随从循着苍蝇飞来的方向详细查看，结果在草丛中发现一具腐尸。再经过一番仔细勘察，又找到一个木质印章，由此判断出死者的商人身份，而且是个布商。 周新悄悄记下印记，上任后，周新悄悄叫人到市上去买布，看布上有这个记号的，即便拿来，细细审问，道：“你这布是谁人发卖与你的？” 那店主人转转说出，遂将那人拿来一审，果是打劫布商之人。追出原赃，召布商家领取。 还有一个案例也是关于商人的。这位商人黄昏时归来，因为害怕路上遇到劫匪，便把银钱藏在路过的一座祠堂的石头下。回家后，商人将此事告诉了妻子。结果，石下藏金不翼而飞，于是向周新报案。 周新判断问题出在商人的妻子身上，而且认为这女人一定私通别的男人。审讯结果果然如此。原来，商人突然回家，妻子的情人还藏在房间，暗中窃听到商人夫妻的对话，便趁黑夜将金子全部盗走。 《明史·周新传》中记载的另一次断案，更显出周新办案的神奇之处。 有一天，忽然有一阵旋风将一片树叶吹落在周新案前，这片叶子和其他树叶都不一样。周新询问左右，得知只有一座和尚庙才有这种树叶，而且这座庙距离城市很远。冥冥之中，周新感觉这树叶有可能牵出一桩命案，而凶手极可能是和尚。 果然，周新的随从在附近树林中发现一具女尸，尸体上还残存几片同样的树叶。在经过一番审讯之后，和尚对此事供认不讳，妇人确实是他所杀。 可见周新的确料事如神、断案如神，一片树叶就可以判定出和尚杀人，破了这个案子。 其实，类似的传奇故事还有很多，就不再一一列举。总之，在世人眼中，周新断案手法非常神奇，至少比锦衣卫断案神奇很多倍。 锦衣卫破案，都是使用酷刑，屈打成招，但周新断案更多依靠的是大脑和逻辑推理，而且周新断案不会收取无关费用，所以，他被平民视为保护神。 可惜铁面无私、一生为民、断案如神的周新，最后的结局却让人心痛。因为得罪了锦衣卫。 锦衣卫的千户到浙江办案，作威作福，被周新逮捕。这个千户很狡猾，他越狱回到京城。随后锦衣卫心狠手辣、心机重重的头目纪纲就恶人先告状。周新反而获罪，结果死得又冤又惨，被锦衣卫使用酷刑杀死。 周新是个硬汉，临死前大声高呼：“我活着就要做直臣，死了也会一直做直鬼！”
此事在《明史》中有详细记载：“锦衣卫指挥纪纲使千户缉事浙江，攫贿作威福。新欲按治之，遁去。顷之，新赍文册入京，遇千户涿州，捕系州狱。脱走诉于纲，纲诬奏新罪。帝怒，命逮新。旗校皆锦衣私人，在道榜掠无完肤。既至，伏陛前抗声曰：‘陛下诏按察司行事，与都察院同。臣奉诏擒奸恶，奈何罪臣？’帝愈怒，命戮之。临刑大呼曰：‘生为直臣，死当作直鬼！’竟杀之”。 周新被杀没多久后，朱棣就后悔了，据说当晚就上演了文星坠落，于是朱棣问侍臣：“周新是哪里人？” 侍臣回答说：“南海。” 朱棣叹了一口气说道：“岭外竟然有这样的人，看来我是冤枉他了。”
后来朱棣生前经常看到有人穿着深红色衣服，固执地站在太阳之下，大声地对朱棣说：“臣下周新已经成为神，专门替陛下治理奸恶贪吏。” 周新冤死后，浙江当地人十分痛心，在其死后不久被民间拥戴为城隍神并替代了旧神，死后成神。 |
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