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中国古代皇帝，虽然很多都欲一言九鼎，实际上，却很难做到。朱元璋废了宰相，后世却仍有内阁，阁臣们虽无宰相之名，却有宰相之实。汉唐以来，虽号为君主，然权力实不足，不能不有所分寄。故西汉与宰相外戚共天下，东汉与太监名士共天下，唐与后幻藩镇共天下，北宋与外国共天下，南宋与外国共天下，元与奸臣番僧共天下，明与宰相太监共天下，本朝则与胥史共天下。 
县里有县令，他是官，但他手下那些办钱粮的，管治安的，写文书的，都不是官，而是他自己出钱请的人。他们或是举人，或是秀才，或是白丁，但没有官方认证的身份。就这连官都不是的人，竟然与爱新觉罗共天下？他们这么牛掰吗？小时候看过部电视剧，《绍兴师爷》，剧情绝大多数全不记得了。但印象深刻的是，县令们每有疑难，便问计于师爷。他们总能想出各种各样的办法，有的是好点子，有的是歪点子。反正，是能解决问题的金点子。对，师爷们如果还要一个更好听的名字，那就是幕僚，参谋。晚清中兴四大名臣里，李鸿章虽中进士，左宗棠亦有举人功名，但他二人都是从湘军幕府出身而最终一飞冲天的。可以说，他们二人是幕府中的佼佼者，胥吏们的最佳偶像。
以进士而当官者，虽然饱读诗书，但他们对于法律、钱粮、写公告，却未必能够全通。因此，不得不依赖有着专业素养的胥吏替他们办事。而这些师爷、参谋，亦形成了一种自觉，认为到自己地位虽不高，实则权很重。大清基层机构没有他们，估计就得大厦将倾。不过，胥吏之重要，并非一朝一夕所能练成，他们之成功，完全是站在前辈们的肩膀上。明人沈德符的《万历野获编》中，记载了大量胥吏之事——而书办之名，遂专属于大小曹署之掌案胥吏矣。今胥吏书办之权，已超本官之上。严寅所太宰（清），滇人也，本籍嘉兴县人，先大父为蜀之川南分守，严以中丞抚其地，相得甚欢，每言川中胥吏之横。冒认朱相国金庭同宗，与其疏族称昆季，狙狯闪烁，犹然山会胥吏伎俩也。近日则胥吏市侩，亦籍手津要，竟批廪生入赀称准贡……从沈德符的描述中，我们可以知道，胥吏们的权力，甚至比他们的老爷还大；且蛮横无礼，狡猾无比……
徐珪以一胥吏，参东厂，参锦衣，参法司，讥贬满朝公卿……可见，胥吏在明朝，已经开始很强势了，清沿明制，胥吏们继续坐大，终至被人说成与皇帝共天下。这种说法，对于一入幕府就不能考进士、常被上官瞧不起的胥吏们来说，或许有所安慰吧。
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