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在中国近代史上，胡雪岩可以称得上是商界的传奇人物了，他一生的经历，也是许多人心中堪称经典的成功学故事。不过，与晋商乔致庸依靠勤俭持家、与人为善的"和气生财"不同，红顶商人胡雪岩的人生则充满了争议和冲突。 也许正是因为两人为人处世态度和崛起方式上的差异，导致两人结局完全不同，乔致庸能够积累万贯家财，安享晚年，胡雪岩却在死前千金散尽，在饥寒与悔恨中离世。 相传，在胡雪岩死前，他曾经留下遗言，让自己的子孙后代们要"勿近白虎"，这句话又是什么意思呢？想要理解"勿近白虎"是什么意思，我们必须先了解胡雪岩这位红顶商人的经历。
胡雪岩是安徽绩溪人，与出身商贾之家、生活无忧的乔致庸不同，胡雪岩家境贫寒，早年间不得不帮人放牛来贴补家用。从13岁开始，他先后在当地的商行、钱庄当打杂的小伙计。 虽然身份低微，但踏实肯干的胡雪岩依靠自己的勤劳很快得到了钱庄于掌柜的认可，这位于掌柜膝下没有一男半女，于是就将这位小徒弟当作了自己的儿子。在他死后，胡雪岩成了这家钱庄的掌柜，从这时起胡雪岩的传奇故事才正式拉开序幕。 如果说于掌柜是胡雪岩人生的第一个贵人，那么王有龄就是第二个。 道光二十八年，26岁的胡雪岩结识了官员王有龄，后者此时还仅仅只是“候补浙江盐大使”。所谓的“候补”，和实缺对应，候补官员就是指那些还没有被分配具体职务，需要“听候委用”的官员。 浙江盐大使是个肥差不假，可加上“后补”俩字就悲催了，天知道王有龄还要等多久才能上任。就在王有龄为此上头的时候，胡雪岩却瞅准机会，仗义疏财为他打点上下。 之后的王有龄一路官运亨通，而胡雪岩这种烧冷灶的投资也换来了不菲的回报，在前者任湖州知府期间，胡雪岩就成了当地公库的“常客”，在王有龄的首肯下，他利用公库里的银子当作本金，为自己手底下的养蚕人提供“无息贷款”。 这种借用公款生利的方式，逐渐成了后他发家致富时的保留节目。从蚕丝生意到药品买卖，甚至到后来的募兵款寄存业务，胡雪岩依靠他与王有龄之间的交情，换来了大量的收入。
等到王有龄因抵抗太平军失利而自尽时，胡雪岩已经成了江浙一带最有名的富商。王有龄死后，胡雪岩开始寻找新的靠山，这位新靠山便是有收复新疆之功的晚清名臣左宗棠。 胡雪岩想要搭上左宗棠并不容易，一方面王有龄与左宗棠本有矛盾，另一方面左宗棠本人也不太看得上胡雪岩这种依靠“官商勾结”起家的商人。 为了结识左宗棠，胡雪岩费了不少周折，他想尽办法为浙江军队筹措了20万石粮草，又从洋人那里购买了一批新式军火送给了左宗棠。这批粮饷和武器，对于当时正因为军资发愁的左宗棠而言，无疑是雪中送炭。 通过这种方法，左宗棠终于抛下了自己的成见，对胡雪岩刮目相看。从这以后，胡雪岩开始以亦官亦商的身份为左宗棠处理钱粮军需等问题，除了收复新疆时帮助左宗棠向外国银行借款外，他甚至还帮助左宗棠训练了一支完全列装西式武器装备的常捷军。 当然，在胡雪岩成了左宗棠钱袋子的同时，左宗棠也成了胡雪岩生意上的保护伞。利用左宗棠的影响，胡雪岩开始在全国各地设立商号，短短几年间，他的个人资产就超过千万。自此，胡雪岩有了“红顶商人”之名。
但左宗棠的影响，并不全是正面的。一些左宗棠的政敌，也将胡雪岩视为必须除之后快的敌人。比如李鸿章，就与左宗棠有着极为尖锐的矛盾纷争。 和左宗棠一样，李鸿章也有一个得力的后勤管家：盛宣怀。他同样也是一位红顶商人。在李鸿章的授意下，盛宣怀开始了倒胡计划。 胡雪岩经商，最善于利用资金的杠杆作用，以小博大。在江南地区，他一直通过囤积收购生丝来垄断当地市场，以此牟利。为了能够筹措资金，他经常通过官方背景，以各省协饷作为担保向汇丰银行申请贷款。 在一般情况下，他的现金流足够支持他应付每年的利息。但这种操作中的风险，却被盛宣怀发现。他一边利用自己手中资金，大肆抛售生丝，挤占胡雪岩的现金流，一方面以李鸿章的名义，阻碍各省协饷的下拨。 这一举措果然打到了胡雪岩的罩门上，现金流吃紧的胡雪岩，开始处处受制。为了一举击溃胡雪岩，盛宣怀还到处散播流言，说胡雪岩投资失败，他名下的阜康银行快要倒闭了。 在流言的影响下，人们议论纷纷，阜康银行门前更是挤满了前来提款的客户。就这样，盛宣怀利用胡雪岩的冒险举动，用短短不到20天的时间，让这位商界大鳄一生的心血在挤兑风潮中崩溃瓦解。
纵观胡雪岩的一生，他做事做人鲜有行差踏错的地方，即使是交好官员，也可以被看作是一种自保之举。我想，在他临死之前，最后悔的恐怕就是这件事。他要求后世子孙“勿近白虎”，就是不要再选择经商了。 他或许是明白，作为商人，无论在商业上有多么惊人的成就，只要成了官员们眼中的绊脚石，就会被无情踢开。在清末乱世，商人总归只是任人鱼肉的肉票罢了。 |
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