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我们每天四处奔波，根本不会意识到在遥远的太空里麻烦会挡住我们的路。太阳系很大程度像个游乐园，地球和大多数的行星按照预定的轨道围绕太阳运行，通常一切会风平浪静，但有时会十分混乱。地球会被太空石块撞击，被致命的太空气象攻击，被宇宙物体的能量摇动，挤压和威胁。地球在浩瀚的宇宙经常笼罩在极端危险之中。 前宇航员Rusty Schweichart掌握着天上的物体会对地球造成什么威胁的第一手情况，1969年他操纵托阿波罗9号的登月舱，如今 Schweichart 准备更多的宇航航行，它发出过一颗特别的小行星威胁的警报，小行星名叫阿波菲斯，在2004年太靠近地球，当时立即引起了每个人的关注，因为遭到碰撞的可能性非常的高。 Schweichart有一个以前现实生活中的例子，就是一颗小行星造成的破坏，那要比阿波菲斯小得多。 那是在1908年6也30日上午，一个物体，有半个足球场那么大，从空中以每小时34000英里砸下，它的后面拖着一股火焰。几分钟里，火球进入了我们的大气层，在西伯利亚通古斯加森林爆炸，这成为现代人类历史中地球上最大的爆炸。爆炸形成冲击波，在大半个罗德岛的范围内点燃了800万颗树木，幸运的是再那次爆炸中没有一人死亡，这是因为那是一个人烟稀少的地区。 如果那个小行星晚几个小时撞击，就不会是西伯利亚，就会是整个欧洲，如果那次在欧洲任何一个主要城市上空爆炸，至少将会由一百万人死于灾难！ 在最近的一百年里，通古斯加爆炸笼罩在争论之中。今天许多科学家同意是一颗小行星引起了爆炸。难以置信的是它没有撞击地面，准确地说，是在西伯利亚冰封的大地上空5英里的地方爆炸的。 石质小行星在我们的大气层是无法幸免的，当它进入大气层的下层，每小时50000英里的速度就像鸡蛋砸在混凝土上。西部利亚上空的爆炸释放的能量相当于15兆吨TNT，比广岛原子弹大1000倍，如果这发生在一大城市，将会摧毁它。 科学家把这些入侵者称为近地天体，NEOs，他们是小行星和彗星，都是行星形成时的残留物，彗星在柯伊伯带的奥尔特云里移动，远过海王星，而小行星在木星和火星之间游荡，但它们的轨道十分随意。 大多数的小行星的轨道靠近火星和木星之间，我们不担心那些。但有一个跑出来，所有的物质和能量朝向地球，那是天文学家就会感到忧虑。太阳系中经常会有宇宙残留物脱离其轨道，跑入与地球相碰的路径，我们地球厚厚的大气层会蒸发其中的大部分。然而较大的物体会通过大气层造成撞击，甚至会撞击地面。 6500万年前，一颗小城市规模的小行星从空中落下，在犹卡坦半岛爆炸，现在的齐克夏拉的墨西哥村庄，当量为一兆兆吨TNT，数十亿吨地壳进入大气层，覆盖了地球，遮蔽了阳光，淘汰了食物链的根基，发出的冲击波拦腰折断生命之树。 这被认为是一次极度的撞击，抛出的质量消灭了恐龙。很多时候我们认为小行星是件坏事，但是如果不是小行星，就不会有我们的今天，想象一下：我们哺乳动物的祖先靠着双脚奔跑，试图避免成为暴龙的盘中餐。而暴龙出局后，这打开了一个生态环境，让哺乳动物的祖先得到进化成为灵长类，而人类是灵长类之一。宇宙陨石很有点讽刺性，为人类生存铺平了道路，但很可能也把我们从地球上抹去！ |
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