2006年5月20日，蹴鞠经国务院批准，列入了第一批国家级非物质文化遗产名录。说起蹴鞠，笔者马上想到了《水浒传》里的高俅，随之又想起一条调侃中国足球的网友评论：“自高俅退役后，中国足球1000多年没缓过劲来。”
对于中国足球，笔者不做过多的评价，一个文史作者评论足球，也未免有些不够专业。本文主要讲解中国的蹴鞠运动，这项传承了千年之久的体育赛事，如何传承至今却濒临灭绝。蹴鞠在历史上有多很多个名字，蹴球、蹴圆、踏鞠、踢圆......这些都是它的名字之一，每一个地方的叫法都不一样。蹴的意思就是踢，鞠的意思就是球，连在一起就指踢球，具体形式跟现在的足球非常相似。
古代蹴鞠不像现在，踢得都是“充气球”，中国最早的蹴鞠运动，用的是石球，直径大小只有5、6厘米，后来才逐渐变成“毛球”、“皮球”、“竹球”、“肉球”“气球”。蹴鞠比赛主要有三种形式，直接对抗、间接对抗和白打。直接对抗是双方各上12名球员，设立两个球门，共踢一颗球，双方队员争着把球踢进对方球门，进球多者为胜。间接对抗是双方各上数名球员，设立一个球门，共踢一颗球，双方队员各占球门一侧，球门中央设有风流眼，在球不落地的情况下，踢进风流眼次数多者为胜。白打主要是比赛花样和技巧，是一种偏表演性的蹴鞠竞技，花样多、技巧足者为胜。蹴鞠起源于春秋战国时期，据《战国策》记载，齐国的临淄就非常盛行蹴鞠，而且在民间的普及度非常的广。汉朝时期，蹴鞠开始在军队中流行，宫廷贵族们也都非常喜欢蹴鞠，《盐铁论》中记载：“贵人之家以蹴鞠斗鸡为乐”，《汉书》中记载，汉武帝经常在宫中举办“鸡蹴之会”。
汉代还有官员私养蹴鞠艺人，类似于现在的球队、俱乐部，这些人在当时被称之为鞠客。关于蹴鞠运动，汉代人还专门写了一部体育专著《蹴鞠二十五篇》。汉代还有球迷因蹴鞠而名声大噪，《史记》中记载，有一个叫项处的人，身体不是很好，但他非常喜欢蹴鞠，医生多次告诫他不要剧烈运动，可他偏偏不听，最终在蹴鞠过程中吐血身亡，这个项处也算是第一个为蹴鞠而死的狂热球迷了。蹴鞠发展至唐代，鞠已经跟现在的足球非常相似了，人们用动物尿泡来制作鞠的内胆，然后用八片皮子再缝制一个圆形的外壳。这时候的球比之前轻便的多，蹴鞠形式也从汉朝的直接对抗，演变成唐朝的间接对抗。
因为球体的变轻和蹴鞠形式的转变，唐朝时期开始有女子加入蹴鞠运动，女子蹴鞠的主要形式是白打。唐代诗人杜甫，曾在《清明》一诗中写道：“十年蹴鞠将雏院，万里秋千习俗同。”可见，蹴鞠在唐朝时期，就已经发展成了最普通的民间习俗。到了宋朝时期，好多皇亲贵族都开始痴迷蹴鞠，《水浒传》中的高俅，虽然略有夸张，但也真真切切的反应了当时的一个社会现状。一些民间球星，因为被皇亲贵族们看中，而飞黄腾达。元朝和明朝时期，歌舞杂耍之列也开始有了蹴鞠的身影，青楼的妓女们都开始学习蹴鞠，来取悦顾客，一时间蹴鞠和淫乐都连接在了一起。为此，朱元璋还专门颁发圣旨，严禁军人蹴鞠。到了清朝时期，满族统治者再次颁发圣旨，禁止汉人蹴鞠，蹴鞠运动也由此走向没落，清代中叶，西方的现代足球开始传入中国，逐渐的代替了原有的蹴鞠运动。20世纪初，中国还曾诞生过一位耀眼的足球巨星，名叫李惠堂，在当时被称之为亚洲球王，跟贝利、肯鲍尔、迪斯蒂法诺、普斯卡什一起，并称为世界五大球王。当时的上海滩还流行着这样一句话：“看戏要看梅兰芳、看球要看李惠堂。”
中国蹴鞠起源战国，兴于唐宋，曾在中国风靡千年之久，为何发展至今却被西方足球所取代？这其中主要有三大原因，一是传统文化的束缚，二是畸形的发展，三是统治者的禁令。
中国的传统文化追求“中庸”，最早的蹴鞠运动，是强烈的对抗性运动，与人们推崇的君子理念截然相反，在这样的历史背景下，蹴鞠逐渐从之前的直接对抗变为间接对抗，最后变为白打，体育竞技变成了娱乐表演。到了元朝和清朝时期，蹴鞠跟淫乐连接在了一起，当朝官员不问朝廷政事，终日痴迷淫乐和蹴鞠，这种畸形的发展，势必会让蹴鞠运动走向穷途末路。在封建王朝的统治下，统治者的禁令，是蹴鞠传承断代最主要的因素，皇帝们颁发圣旨：“蹴鞠这卸脚”，这谁还敢蹴鞠？时间一长，人们也就慢慢将它遗忘。蹴鞠是中国古代最耀眼的一朵体育奇葩，风靡几千年，最终却如过眼云烟般销声匿迹。蹴鞠和足球本是一脉相传，却因两种不同的文化，造就了两种不同的结果。曾经的蹴鞠领先世界，现在的国足却难出亚洲，足球这项起源于中国的体育运动，如今风靡全球却不见中国身影，这个问题，也是我们不得不思考的一个问题。
