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提起司马光，人们往往第一时间想到的是临危不惧砸缸救友，之所以这个故事能够流传上千年，除了告诉我们遇到问题要沉着冷静的寻求解决办法外，同司马光后来官至宰相以及著作《资治通鉴》的现世都有不少关系，名人的事迹总是会格外显眼。 司马光是当之无愧的四朝元老，自宋仁宗起，后又侍奉英宗、神宗、哲宗三任皇帝，在他数十年仕途生涯中，政策上一直为民着想，他一生的成就功绩无论是在当时还是现在，一直受到世人的称颂。
随着历史的发展，各类史书必然会变得越来越冗余，而司马光无比热爱史学，在长期的阅览史书过程中，逐渐萌生了一种“取其精华去其糟粕”来编纂一本新编年通史的想法。 司马光所著原书名叫《通志》，宋神宗读后称赞说“鉴于往事，有资于治道”，因此赐名为“资治通鉴”，并且亲自为其御制序言，可以说这本书足以同“史家之绝唱，无韵之离骚”的《史记》相媲美。除了宋神宗，历代统治者和文人学士也对此书是倍加推崇，原因是因为司马光所写的不仅仅是普通的史书，更是总结了国家治乱兴衰的一番道理，成为了后来众多史书的榜样。以史为鉴是中国人民历来不变的思想，可实际上很少有皇帝能从中吸取教训进行改善。很多时候他们都是根据自己的亲身体会来决定怎么改善制度，对于那些昏君而言，更是起不到任何作用。司马光在写这本书时带入了个人思想，他写史书的宗旨是为了进一步维护国家统治，而其中并没有体现出考虑人民利益的一面，例如他站在地主这边斥责农民起义，这一点证明《资治通鉴》的现世并不能算是他受人民拥戴的原因。
司马光在政坛上与王安石因变法而不和，所以人们一直把他定位为守旧派，但这一点实际上并不科学，在详细考证两人矛盾的产生原因后，就会发现司马光根本不是守旧派。 司马光和王安石两人年纪相差不大，经历更是相仿，都可以称得上是智慧绝伦，司马光20岁考中进士，王安石21岁考中进士，一开始时两人间还算相处融洽，直到王安石担任宰相推行变法后，司马光也被排挤出京城。但在王安石变法初期，司马光并没有表示出任何的反对意见，最早反对王安石变法的是唐介和吕诲，他们站出来指责弹劾王安石，而司马光对这种无端指责并不支持。而王安石和司马光之间第一次矛盾、分歧的产生原因，在于王安石提出的理财方针“青苗法”，而一切又都源于宋神宗提出的问题，他说国家现在没钱了，怎么才弄到钱。司马光回答说应该节省开支，裁减掉赏赐费用等不必要的财政输出。而王安石则说只要“理财”就能使国家富裕，甚至提出“不加赋而上用足”这一观点。司马光便根据这一点与王安石力争，他认为天下财富有着固定的数量，朝廷府库的钱变多了，那人民百姓的钱就变少了，指责王安石的“理财”不过是设法掠夺人民财产罢了。而历史向我们证明，在初步实践之后，这个“理财”确实没有王安石说得那么好，背后有着许多的弊端，证明司马光的想法没有错。除了青苗法增加了农民的负担之外，王安石的“保甲法”在加重农民负担的同时，更是加强了朝廷对农民的控制。
王安石变法在推行了十多年后，国家是有钱了，但土地集中、农民的生活状况等问题依旧没有得到改善，农民起义的事件在各地都时有发生。这些现象都足以说明这场变法，王安石并没有站在占全国人口大多数的农民立场上考虑问题。 司马光之所以反对王安石变法，完全是因为新法对下层百姓的剥削更胜以往，青苗法让百姓直接负债。初衷可能是让百姓种得起地，但在实际施行过程中，下层官员强制让百姓借钱，甚至更改税率中饱私囊的情况，而朝廷根本没有相应的制约办法。保甲法“疲扰农民”，看似减省了国家军备开支，实际上让保丁自备装备和粮食，更是对普通农民百姓的一种压榨，让本就不富裕的家庭更加雪上加霜，尤其是被选为弓箭手的保丁，倾家荡产都难以配齐一套装备。免疫法更是“免上户之役，敛下户之钱”，虽不能完全确定司马光是站在农民立场还是大地主立场，但至少他所提出的反对意见，大多都是以为普通百姓考虑作为出发点，所以才会同王安石站产生激烈的矛盾和分歧。
在神宗病死10岁的宋哲宗继位后，代政的皇太后同司马光商议治国之策。司马光主张广开言路，废除如同饮鸩止渴的新法，不能再继续加重底层贫苦百姓的负担，于是皇太后下诏任司马光为门下侍郎。 在司马光成为门下侍郎副宰相之后，之前因新法被贬的苏轼、苏辙、范纯仁、李常等人，也随即回到朝中复职，一系列废除新法的政策也被司马光颁布下去，而此时年近七旬的司马光却患上了重病。在得知新法还没有完全废除时，便对同僚吕公著说新法不除，自己死不瞑目，希望吕公著能够完成自己的夙愿，随即奏请皇太后准备辞官。不过皇太后不肯放他回家养老，反而正式封司马光为宰相，新法也在司马光为相期间被完全废除。司马光如愿以偿后，没几个月便因病去世，享年68岁，追赠太师、温国公。宋哲宗将其葬在高陵。在下葬那天，京城的人们纷纷罢市前往凭吊，为此有人甚至卖掉了自己的衣服，仿佛逝去的是自己亲人。后来的一段时间，全国各地的人在吃饭前，都要先祭祀司马光的画像，可见司马光废除新法这番举动，在当时的百姓眼里是一种最大的善举。《宋史》 《司马光与王安石变法》顾全芳 《重评司马光与王安石变法》顾全芳
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