桔梗为桔梗科植物桔梗的根。《神农本草经》谓本品主“胸胁痛如刀刺,腹满，肠鸣，幽幽惊恐悸气”。《伤寒论》入3方次，《金匮要略》入7方次。
桔梗汤治“少阴病，二三日咽痛者，可与甘草汤;不差,与桔梗汤”(311),甘草汤不效，复加桔梗，而为桔梗汤，咽痛之外尚有何证?《伤寒论》不明，《金匮要略》条文可补其不足。从“咳而胸满,振寒脉数，咽干不渴，时出浊唾腥臭，久久吐脓如米粥者,此为肺痈，桔梗汤主之”(七)的条文可见，桔梗汤证除咽痛外，当有咳、咽干、胸满、吐脓痰等。
排脓汤主治不明，其组成为桔梗汤加生姜、大枣，故主治可参见桔梗汤。另有排脓散一方，均以排脓为方名,而组成除桔梗外,无一味相同，可见桔梗是排脓的关键药物。
通脉四逆汤条下有“咽痛者去芍药，加桔梗一两。利止脉不出者，去桔梗,加人参二两”(317),可见桔梗专治咽痛。若大病之后，见脉沉伏、心下痞硬、食欲不振等，桔梗不可用，当用人参。
三物白散治“寒实结胸”(141)。《金匮要略》附录《外台》桔梗白散，组成同三物白散，主治则与桔梗汤同。
桔梗甘草:主治咽痛及咳吐脓痰。方如桔梗汤。
桔梗积实芍药:主治胸闷痛而痰黏难咯、咳喘者。方如排脓散。
经方中含桔梗的方剂见表45-1。
表45-1组成含桔梗的经方一览表
桔梗主治咽痛，兼治浊唾痈脓、胸胁痛。
桔梗甘草汤是治疗咽痛的基本方，后世加味方很多，如《圣济总录》卷一百二十四方加人参、半夏治咽喉中如有物烦闷。《医方类聚》加防风，治小儿风热咳嗽，咽膈不利。《红炉点雪》加荆芥穗，也名甘桔汤，治咽喉疼痛,声音不出。当今市售中成药玄麦甘桔颗粒，为桔梗汤加玄参、麦冬，专治慢性咽痛。桔梗所治的咽痛，多为咽喉干燥而痛,或音哑声嘶，或有咽喉异物感等,其咳不伴喘，常有黏痰而不易咯出，或兼有口腔溃疡、鼻塞耳鸣等。
浊唾，即黏稠浓厚腥臭的痰液。《金匮要略》所谓的“吐脓如米粥者”即是。近人陆渊雷认为桔梗“专于排脓”“上之在气管、支气管，下之在肠,凡不当有的半流动体，皆谓之脓”。痈脓，即痈疽脓肿。从后世应用经验看，桔梗所治的痈脓，以呼吸道和肠胃道的化脓性疾病为主，如《疡医大全》卷二十一方甘桔汤(甘草、枯梗、麦门冬)治胃痈,痰气上壅。《太平圣惠方》卷六十一方桔梗丸(桔梗、巴豆、贝母)治肺痈。《张氏医通》卷十六谓排脓汤(桔梗、甘草、生姜、大枣)治“内痈，脓从便出”。
《神农本草经》谓桔梗主“胸胁痛如刀刺，腹满”。三物白散为桔梗、巴豆、贝母相合，治寒实结胸。后世《三因极一病证方论》卷四桔梗枳壳汤(桔梗、枳壳)治伤寒气痞，胸满欲死。《圣济总录》卷二十五方桔梗半夏汤(桔梗、半夏、陈橘皮)治伤寒冷热不和，心腹痞满，时发疼痛。提示桔梗可以治疗胸胁痛，特别是伴有咳嗽气喘、短气者。
桔梗不可大量使用，过量会引起恶心或呕吐。从配伍上看,桔梗汤中甘草、桔梗的用量比例为2:1,推测甘草大于桔梗可能有缓和桔梗对咽喉及消化道黏膜的刺激。排脓汤中桔梗与甘草之比虽为3 :2,但方中配伍的生姜、大枣，同样可以缓和桔梗的刺激。从服法上,桔梗汤与排脓汤两方都以水3升煮取1升,1日分两次服用，每次仅服5合。其服用量也小于每日3次每次1升的张仲景常规量。可以认为,是桔梗的强烈刺激性决定了本方服药量和服药次数。基于此,临床对于心下痞硬、食欲不振者,桔梗慎用或不用。
(1)桔梗5g，甘草 10g(《伤寒论》桔梗汤)
应用:以咽干咽痛为特征的疾病，如急性或慢性咽喉炎、声带疾病、支气管炎、上呼吸道感染等可用之。临床多加味使用，如加玄参、麦冬,为玄麦甘桔汤，多用于咽干咽痛、局部红肿糜烂、便秘者:配合半夏厚朴汤，可用于治疗咽喉异物感的疾病,如咽喉炎、食管炎、梅核气;咽喉肿痛,淋巴结肿大者，可配合连翘、黄芩栀子等。
(2)桔梗10g，芍药 20g，枳实20g(《金匮要略》排脓散)
应用:支气管哮喘发作期痰黏难咯、胸闷、胸痛者。本人常以桔梗1、芍药2、枳实2的比例打粉，用开水泡服或米粥调服,每次5~10g,每日3次，有平喘祛痰的效果。
《本经疏证》:“排脓散，即枳实芍药散，加桔梗鸡子黄也;排脓汤，即桔梗汤加姜枣也。二方除桔梗外,无一味同，皆以排脓名，可见排脓者必以桔梗，而随病之浅深以定佐使，是桔梗者,排脓之君药也。”
《药征》:“桔梗主治浊唾肿脓也，旁治咽喉痛。凡吐下臭脓者,其病在胸也，而为肺痈。其病在腹也，而为肠痈,其亦可也。治之之法,不为名所拘，而随其证，是为仲景也。”
