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西红花又称藏红花（番红花），是一种鸢尾科藏红花属的多年生花卉，也是一种常见的香料。是西南亚原生种，最早由希腊人人工栽培。伊朗是世界最大的藏红花出产地，占世界总产量一半以上。西红花起源于希腊和小亚细亚等地。 希腊西红花也被业界公认为是世界顶级品质，尤其是科扎尼地区，具有得天独厚的种植优势，其土壤红润肥沃，气候适宜，是希腊最优质的西红花产地。 其主要分布在欧洲、地中海及中亚等地，明朝时传入中国，《本草纲目》将它列入药物之类，中国浙江等地有种植。是一种名贵的中药材，也是一种常见的香料。具有强大的生理活性，其柱头在亚洲和欧洲作为药用，有镇静、祛痰、解痉作用，用于胃病、调经、麻疹、发热、黄胆、肝脾肿大等的治疗。 在许多时期，藏红花贵于同重量的黄金，今天仍是世界上最贵重的香料。现主要种植于西班牙、法国、西西里岛、意大利亚平宁山脉以及伊朗和克什米尔。 藏红花可以用作食物作料，染料和药用。 其辛辣的金色柱头很名贵，用于食品调味和上色，又用作染料。《圣经》中提到的香草也包括藏红花。其带有强烈的独特香气和苦味。在地中海地区和东方菜肴以及英国、斯堪的那维亚和巴尔干的面包中作调色和调味佐料；也是西班牙海鲜饭和法式菜浓味炖鱼的重要成分。 另外藏红花也能作为纺织品的染料，古代印度蒸馏藏红花柱头得到一种金色水溶性布匹染料。在几种文化中，王室服装均用这种染料染色。在希腊和罗马，藏红花作为香料撒在会堂、宫廷、剧场和浴室。 在传统医学上，藏红花有多种用途。中世纪的欧洲人使用藏红花治疗呼吸道感染（咳嗽和感冒）、猩红热、天花、癌症和哮喘。此外，藏红花还会用来医治血液和其他疾病包括：失眠、瘫痪、心脏病、胀气、胃病、痛风、慢性子宫出血、闭经、婴儿绞痛和眼疾等。在中国，明朝时的《本草纲目》上就记载藏红花具有镇静、镇痛、活血去瘀等功效。但因同时由于有通经、堕胎，促进子宫收缩的作用，所以孕妇不宜使用。对于授乳中的妇女食用安全性上也存有疑虑。古波斯人和埃及人，也会用藏红花来壮阳、解毒、帮助消化，以及治疗痢疾和麻疹。 在现代医学上，则有抑癌、抗氧化、免疫调节等性质。 藏红花一般经口食用时并不会造成危险，但若大量食用会有急性中毒的危险，一次摄取5g以上的量会有严重的副作用。 得益于当地的土壤，气候条件和栽培技术，Kozani藏红花以“Krokos Kozanis”为名出口世界各地。 关于藏红花的传说还有好几种不同的版本。有说是牧草的精灵向花神弗洛拉祈愿说：“请在这个深秋寂寥的牧场上，为小羊儿们开些花吧！”弗洛拉听到了这个祈祷后，所绽放出来的花就是藏红花。在希腊神话中，有传说是天神因为同情单恋妖精不成而失恋自杀的青年克罗卡斯，就把他变成藏红花。而希腊神话中的另一个故事则说，当芮斯和妻子蕙拉盖斯在半山腰相亲相爱时，他们的热情使得黄色的番红花纷纷绽放。 根据词源来讲，藏红花一词源于希腊字“κρόκη”，意思是用于织造织机上的纬线。 你知道吗？使用希腊特产的藏红花作为香料来烹饪，你会发现其独特的香气，独一无二的口感和美丽的金黄色泽。如今，它还用在酿酒厂，奶制品和许多其他行业。化验报告证实，其着色力显著高于其他各种红花。 跟其他调料不同，一小撮藏红花足以给料理添加味道和颜色。它不喜热水，过热的温度将阻止其释放颜色和香味。 在希腊，还有粉末状藏红花出售。人们大多喜欢购买未经处理的天然产品，因为其颜色和香味可以保持的更久。当然，经过简单的处理，个人也可以制作粉末。 适量使用时，它能够为食物增加了金黄色泽，很多食品饮品可以使用，例如为奶酪产品，汤，肉食，烈酒，意面和米饭。 藏红花的功效： 一，对肝胆的作用 藏红花具有利胆作用，藏红花酸能降低胆固醇和增加脂肪代谢，可配合山楂、草决明、泽泻等传统中药，用于脂肪肝的治疗。藏红花通过改善微循环，促进胆汁的分泌和排泄，从而降低异常增高的球蛋白和总胆红素，可用于慢性病毒性肝炎后肝硬化的治疗。藏红花酸对有毒物质引起的早期急性肝损害有化学预防作用，有希望用于慢性胆囊炎的治疗。 二，对循环系统的作用 藏红花萃取物对呼吸有兴奋作用，在常压缺氧的条件下，可增强细胞内的氧代谢功能，提高心脏的耐缺氧能力，在一定程度上减弱剧烈运动对心肌细胞的损伤，对心脏有一定保护作用。 三，免疫调节作用 临床上藏红花用于治疗人体多种慢性疾病，通过其活血化瘀、抗菌消炎的功效，增强机体耐力，增强淋巴细胞增殖反应，以此来提高机体细胞免疫和体液免疫，起到调整人体气机运行，平衡人体阴阳的作用。 四，抗肿瘤的作用 现代研究发现藏红花制剂具有明显的抑癌抗癌能力。 五，对肾脏的作用 藏红花用于干扰肾炎动物模型已取得了明显的疗效。藏红花可使肾毛细血管保持通畅，增加肾血流量，促进炎症损伤的修复。补血，补气最好还是服用藏红花，虽有副作用，但只要不过量，还是没有多大的关系，同时它对月经不调，内分泌失调等效果很好，还有抗衰老，美容养颜的功效，可改善肤色，美容养颜。藏红花是活血化瘀的良药，但要注意其副作用：常见服用藏红花的副作用有腹部不适、腹痛、腹泻，甚或胃肠出血，腹部绞痛，妇女月经过多。主要与红花对肠管及子宫有兴奋作用有关，所以月经期间是禁止用的。
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