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在清朝道光年间，陕西宝鸡的虢川司有一位老农在田间干活的时候，突然发现自己的锄头砸到一个坚硬的物品。他感觉蹊跷，便在当地小心挖掘起来，后来竟然弄上一个大家伙。看上去像是一个巨大的金属盆子，沉重无比。老农一个人还抬不动它，便喊来几个后生，将这个盆子运回家当马槽。 当这行人抬着盆子回家的时候，已经引起十里八乡的注意。因为这件器皿实在太大了，老农自己没当回事，可是当地的知县徐燮钧听说之后，找上门来。 作为当时的文人，徐燮钧自然觉得有异，他敲打这个盆子，听到的却是“咚咚”的沉闷之声，显然有些年头了。当时他来不及细看，便提出要购买这个盆子。老农见到是父母官，也不敢要钱，徐燮钧扔下五百文，命人抬回了县衙。 于是，这件文物第一次落到了识货之人的手中。它长为137厘米，宽为86厘米，高约40厘米，重200多公斤，酷似一个大浴缸。徐燮钧将这个盆子细细洗刷了一边，看到露出满身的绿绣，还是个青铜器。除了密密麻麻的花纹之外，徐燮钧还在它的内底部找到了111个字的铭文： 隹十又二年，正月初吉丁亥，虢季子白乍寳盤 。不显子白，壮武于戎工，经维四方。搏伐猃狁，于洛之阳。折首五百，执讯五十，是以先行。桓桓子白，献聝于王，王孔加子白义。王各周庙宣榭，爰飨。王曰：“白父，孔显又光。”王赐乘马，是用左王;赐用弓彤矢，其央。赐用戉，用政蛮方。子子孙孙，万年无疆。 不要小看了清朝道光时期，当时科学技术水平虽然落后，但中国向来有研究金石拓印的传统，再加上古文功底深厚，县令徐燮钧很快就看懂了这些铭文的意思。它讲的是在西周时期，虢季子白奉王明出征猃狁大捷，斩首五百，俘获五十人，周宣王不仅举行庆典表彰他，而且还赏赐了大量的马匹、斧钺等等武器，虢季子白做了这个盘来纪念此事。 因此，这个盘被后人称为虢季子白盘。当时徐燮钧得到了重宝，不敢声张，偷偷藏在家中。等到他任满之后，返回原籍时，又千里迢迢将它从陕西运回了老家常州。 没想到，这件珍贵文物刚到常州不久，就遇到了太平天国爆发。太平军护王陈坤书攻下常州，而徐燮钧带着一家老小逃命要紧，根本就没顾得上文物，它落到了陈坤书手中。 陈坤书目不识丁，根本不认得这是什么东西，竟然又将它当作马槽使用。可怜虢季子白盘，再一次蒙尘，又与马匹为伴。 同治三年即1864年是太平天国败亡之年，南京被破之前，李鸿章就率领淮军在江浙大破太平军。其中将领刘铭传就攻下了常州，活捉并处决陈坤书。刘铭传住进了护王府，当夜正在秉烛读书。 夜深人静的时候，刘铭传却听到马厩里面有悦耳的响声，寻声而来，发现是马笼头上的铁到了马槽的所发出的。但是，这个声音非常奇怪，而且马槽却不像普通呈现长而窄。刘铭传心中有数，等到天亮的时候才命人找出这个马槽。 他知道这是重宝，命人"三熏三沐"，清洗干净，终于又露出本来面目。虢季子白盘腹壁斜下内收，外侧微微鼓起，四面各有两个兽首做成的拉环。读过铭文后，刘铭传更确信了自己的猜测。他也不敢声张，命人将其送至合肥老家。 此后，刘铭传四处征战三十余年，也许淡忘了此事。然而，虢季子白盘却被他的后人在家乡精心保存。后来历经八十多年，无论是在军阀混战的年代，还是抗日战争时期，四代刘氏子弟依然死死守住国宝，没有让它遭受半点损害。 直到新中国成立之后，刘铭传第四代孙刘肃曾才将虢季子白盘从又破又旧的屋内挖出，重见天日，也得到了精心的保护。 虢季子白盘除了造型独特外，最重要的特点就是它的铭文。这111个字的铭文，书法飘逸，用笔严谨，线条优美，颇有情致，被认为是金文之中的绝品，也被当作书家法本。 所幸，这样一件重要文物，躲过了多少天灾人祸，终于等到了盛世中华。它被国家博物馆收藏，成为镇馆之宝，在2002年被国家文物局定为64件不可出国展览的文物之一。
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