1864年，淮军名将刘铭传正在睡觉，只听外面有一阵阵烦人的金属撞击之声，

刘铭传忍不住大骂：“何人扰我安眠。”但院内却无一人。寻声而去，声音竟在马厩里，接下来的发现更让刘铭传终生难忘。

1864年，淮军猛将刘铭传受李鸿章之命，攻破了太平天国重镇常州。扫清余孽后，浑身疲惫的刘铭传来到城中的护王府睡觉。

半夜，卧室外面突然传来一阵阵嘈杂又清脆的金属撞击之声，在寂静的夜极为响亮。

刘铭传这种久经战阵之人，本来神经就比较敏感，一听见这种类似刀兵碰撞之声，一下子就从睡眠中醒来了。

刘铭传顿时大怒，拿起佩刀就冲进院子，大骂：“何人如此大胆，竟敢扰我安眠！”

但很快刘铭传发现，院中并无人影，自己的亲兵都在外面值夜，也静悄悄的。但金属撞击之声却不绝于耳，似乎就在院中！仔细一听，竟是发自旁边的马厩。

刘铭传走过去一看，才发现那声音是马吃草时，金属衔佩与马槽碰撞而发出的。

刘铭传有些好奇，马槽一般是石头做的，怎么会发出金属的声音呢？但来不及查证就有一股困意袭来，便回去继续睡觉了。

第二天一早，刘铭传起了床，想起昨晚的疑问，再次来到马厩。透过阳光一看，发现马槽并非石头，而是透出铜绿色的金属！

刘铭传在外闯荡多年，见识极广，隐约觉得马槽不简单，便命亲兵将其清洗干净。果然马槽的全貌露出，竟是一件长方形有四条曲尺状矮足，如同浴缸的大型青铜器！

此器长130.2厘米，宽82.7厘米，高41.3厘米，器身上布满了古朴的花纹，内部还有一百多个深奥铭文，在场无人能识。四面各有两个兽首，口中衔环，看着非常古朴大气。

刘铭传上手晃了晃竟发现纹丝不动，直到四五个壮汉一起动手才能移，预估重量在560斤左右。

刘铭传深知这是一件有价值的古董，便决定将它收藏起来。但接下来还有战事，为了避免战乱遗失，便派专门一队士兵将此古董送回了老家安徽合肥刘老圩。

一直到8年后的1872年，刘铭传因部下发生兵变而被革职，回到了老家赋闲。他突然想起这件古董，便派人从霍山县请来了一位博学多才的老先生鉴定。结果老先生看了半天，差点激动地背过气去。

刘铭传发现的这个青铜器，名字应该叫做虢季子白盘，出自西周宣王十二年，距当时有2687年！除了造型巨大的稀有之处，器身上的110个铭文，更是珍贵。

铭文记载了这件铜盘的来历，是虢侯第四个儿子“白”征讨匈奴凯旋而归，受到周宣王的嘉奖。为表纪念，“白”便铸造了这件铜盘。贵上加贵的是，铭文采取了四字一句的叙述方式，修饰用韵，文笔优美，是首次发现铭刻在青铜器上的“诗”。

更难得，铭文书法颇有新意，用笔严谨，圆转周到，给人一种清丽秀逸的感觉。以书法专业角度来看，也绝对是上乘手笔。综合来看，这铜盘绝对堪称国之重宝！

那么这件重宝，是如何沦落成马槽的呢？其实，“虢季子白盘”在道光年间就在陕西宝鸡出土，后来被一位徐县令得到并带回常州老家。后来太平天国攻占常州，强抢了徐宅作为护王府。修建马厩时，没啥文化的太平军见铜盘形状合适，便拿它做了马槽。

多亏刘铭传偶然之间发现了他，又独具慧眼将其保存，才能使这件国宝重见天日。

鉴定完毕后，刘铭传欣喜若狂，暗道这是上天赐给他的宝贝，从此倍加珍惜。他专门建造了一座凉亭存放铜盘，取名“盘亭”。

消息很快传了出去，引起了各方势力的觊觎。比如刑部尚书翁同龢就多次提出高价购买，但都被刘铭传严辞拒绝。

1896年，刘铭传在家中病逝，临死前叮嘱儿孙：“铜盘为我刘家所得，乃天意也，你们日后就是饿死，也不能将它卖掉。”说罢溘然长逝。子孙们恪守其训，鉴于时局动荡，便将铜盘深埋地下，以防有失。

其后意欲夺宝之人层出不穷，军阀刘镇华、美国富商、日本鬼子、国民党反动派都曾各种对刘家人威逼利诱，但刘家后代始终不为所屈，就是家破人亡也没有交出铜盘。

国民党官员李品仙为了得到铜盘，甚至霸占了刘宅掘地三尺，结果也一无所获。

直到1949年新中国成立，刘铭传的四代孙刘肃见天下太平，也感觉个人力量太过渺小，为了更好地保护国宝，便决定将虢季子白盘捐献给国家。1950年3月10日，董必武郭沫若沈雁冰范文澜郑振铎等文化名人齐聚北京团城承光殿，为的就是鉴赏铜盘。

郭沫若激动地当场赋诗：“虢盘献公家，归诸天下有，独乐易众乐，宝传永不朽。省却常操心，为之几折首。卓卓刘君名，诵传妇孺口。可贺孰逾此，寿君一杯酒。”

最终，为奖励刘肃这一献宝壮举，皖北行署特别奖励刘肃大米5000斤。
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