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上个世纪八十年代，中国的考古、文物专家组成团队，来到洛阳，他们的目的是对永宁寺遗址进行挖掘。工作进行得比较顺利，在永宁寺原塔基的位置，出土了几百件佛教造像。不过大多数为破败不堪的小件。这也很自然，因为永宁寺已经损毁1400多年了，团队原本就没指望有特别重大的发现。然而，一件佛面雕像出现在团队的面前，却引起了轰动。 准确的说，这只是半张脸的佛面，它长为25厘米，只剩下鼻子、下巴和脸颊、嘴巴部分。本该是最为传神的眼睛，也只有下眼睑。按照比例估计，佛面的全长应该是40厘米至50厘米，如果是属于站立雕像的一部分，那么整个佛像的高度应该在3米以上。 即使经历了一千多年的风吹雨打，佛面之上依然光滑如玉，显示出当时高超的打磨工艺。它的鼻子端正秀美，而最让人倾倒的是紧闭而微微上翘的嘴唇，流露出一种难以言状的慈祥稳重。这个略带微笑的面庞，立即被人称为“东方的蒙娜丽莎”、“中国的维纳斯”。这件残缺的佛面，也被定为国宝级文物，被收藏在洛阳博物馆的珍宝馆中。 我们知道，文物珍贵程度的一个重要方面就是它的完好程度。那么，这样一件残缺得只剩下半边脸，连眼睛都没有的佛面，被定为国宝，是不是有些浪得虚名呢?答案是否定的，一件文物能不能成为国宝，不是某个专家拍板就可以决定的，一定是要拿出令人信服的证明，这件被命名为“北魏泥塑佛面造像”的文物，自然有它不可匹敌的优势。 就它的制作精美程度来说，是无人质疑的。它的工艺细腻，雕刻入微，完全能够与当时世界上顶尖级的泥塑作品媲美。至于它的残损，则如同断臂的维纳斯一样，给人以巨大的想象力。更为重要的是，它打破了以往佛像的沉闷呆滞古板的形象，散发出一种亲切的活力。 每一件国宝文物，是一段历史的见证，北魏泥塑佛面造像更是能够担负这个重任。说起它，就要先从已经倒塌的永宁寺说起。这座寺庙兴建于北魏，是采取的木质结构。它塔高九层，根据郦道元的《水经注》记载“自金露盘下至地四十九丈”。 这个高度，换算成今天的计量单位，就是133.7米，如果再加上塔刹五丈，总高度将达到148米。这个高度是现存最高的木质古塔辽代应县木塔的2.2倍。这个记录不是在吹牛，《魏书.释老志》也记载“洛阳永宁寺佛图九层，高四十余丈”，与之相互印证。 只不过，在这座木塔完工仅仅16年后的永熙三年，它突然被雷劈中起火，大火从第八层开始燃烧，很快蔓延全塔。当时北魏孝武帝紧急派出一千名羽林军救火，也没有组织这座恢弘的建筑消失在历史的长河之中。当时《洛阳伽蓝记》记载，“大火三月不灭，一年后尤有烟气”。 永熙三年就是公元534年，距今将近1500年。在那个年代，也正好是北魏时期，我们熟悉的魏孝文帝汉化改革，就是发生在这个时期。当时也是中华民族大融合、大发展时期，各种文化思想交融碰撞，产生了光辉灿烂的文明。当时的佛教也盛极一时，据说洛阳就有1000多座寺庙，是不折不扣的佛国。 当时的工匠，正是受这种南北文化交流的影响。在尊重佛教的前提下，他们创造的佛像，更为大胆创新，赋予了它们勃勃生机。虽然这只是生活的一个方面，却折射出当年那个气势恢弘，生气盎然的时代特点。这种历史内涵，在残破的国宝北魏泥塑佛面造像上，尽显无余。
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