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在嘉靖九年，明帝国举行了一场选秀，所得容貌俱佳的女子，纷纷都被送入后宫，成为嘉靖的妃嫔。这场选秀，与其说是皇帝好色，还不如说是为了解决继承人的尴尬问题。当时的嘉靖，已经25岁，却没有自己的儿子。虽然看起来他的身体状况很好，但这个危机总要解决，于是，以首辅张璁为首的大臣建议他广征民女，充实后宫。 众多的美女得以进入后宫，成为了嘉靖的妃嫔。因为人数实在太多，嘉靖还按照上古时代的礼制，在皇后之下，设立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇、八十一御妻，形成了庞大的后宫群体。其中，就是九嫔，给他带来了子嗣的好消息，彻底化解了继承人危机。 只不过这个经历还是有些曲折，她们是嘉靖九年入宫，在嘉靖十二年八月才由阎丽妃生下了皇长子朱载基。也就是说，明世宗足足又等了三年，28岁时才有了自己的儿子。然而，这个孩子仅仅两个月就夭折了，嘉靖除了哀伤，赐予谥号“哀冲太子”外，只能继续等待。 这一等又是两年，此时是王庄嫔为嘉靖生下的儿子，即皇次子朱载壑。也因为这个儿子的诞生，给了嘉靖极大的满足感和安全感，王庄嫔也因此在半年之后，当上了昭妃。 从某种意义上来说，这个孩子也是极为幸运的。因为他是嘉靖十五年出生，而在第二年，宫中接二连三迎来好消息。皇三子朱载垕、皇四子朱载圳、皇五子朱载𪉖陆续出生。虽然朱载𪉖仅仅一天就夭折了，但他的三弟、四弟可是活了很长时间，一个是后来的明穆宗，一个深得嘉靖的喜爱。但就因为朱载壑早生了那么一点，按照“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则，他在4岁的时候被立为了太子，而王昭妃进一步确定为皇贵妃。 也就是说，按照正常的轨迹，嘉靖驾崩之后，朱载壑就是铁定的明朝皇帝，而他的母亲王贵妃，则必然是太后。可以想象，这时候的母子俩，是何等的风光，又是何等的满足。尤其是王贵妃，她由一个默默无闻的普通嫔妃，母以子贵，成为了后宫之中的二号人物。 因为当时的方皇后无子，所以论到前途，还是王贵妃更胜一筹。只不过，很显而易见的是，嘉靖对王贵妃只是一时兴趣，将她的地位提升，也只是考虑到太子。因为按照明朝前期的潜规则，如果皇后无子，是要让位出来给太子的母亲的。但是，此时嘉靖的第三任皇后方氏，既善于处理复杂的关系，又曾经在“壬寅宫变”中就下了嘉靖，所以位置坐得很稳，根本没有受到无子的影响。 而且，在嘉靖二十七年宫中大火时，方皇后不幸遇难。即便这样，嘉靖宁愿将皇后的位置空着，也没有封给王贵妃。可见，王贵妃在嘉靖心目中的地位，并不是想象中的那么高。 只不过，嘉靖对于太子朱载壑倒是很关心，也很放心。他一心修道，曾经打算让太子监国，自己躲到后宫炼丹。只是因为太仆卿杨最死谏，付出了生命的代价才让这个荒唐的想法作罢。要知道，当时的嘉靖春秋正盛，而朱载壑只不过是十来岁的孩子，这不是将国家当儿戏吗? 谁也没有想到，朱载壑和王贵妃的荣华富贵和无限前景，却很快就走到了尽头。在嘉靖三十一年时，太子朱载壑刚刚举行完冠礼，就在两天后突然去世。这个消息来得太突然，震惊了整个明帝国。 对于嘉靖来说，虽然很爱这个儿子，但毕竟自己又有很多儿子了，更重要的是保重自己的龙体，再过几年好日子。但是对于王贵妃来说，儿子就是她的全部，她自然是悲痛而已。尽管她因为儿子而显贵，但主要原因还是白发人送黑发人的痛苦。不久，王贵妃就因过度悲伤而去世，也许对她而言，也是一种解脱吧。
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