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熟悉明史的朋友都会知道万历皇帝是一朵奇葩，他学着自己祖父嘉靖的样子，躲在宫中拒绝上朝。然而，嘉靖虽然性格乖张，人倒是很聪明，不上朝时大多是在炼丹，依然将朝政处理得有条不紊，万历却被人留下了“怠政”的口实。很多史学家甚至认为，明亡于崇祯，实则亡于万历。 在万历初期，他在张居正等人的辅佐下励精图治，即使张居正去世后遭到了清算，万历仍然赌气要做得更好。那么，到底是什么事情，让这位年轻的皇帝，决绝地自闭呢?其实，这和一件叫做“国本之争”的事情有关。 国本之争，说起来很费解，其实就是万历朝时的太子之争，因为古人认为，太子是国之根本。其实，明朝是汉人建立的国家，实行的是最符合儒家学说的继承制度即“有嫡立嫡，无嫡立长”，并没有什么好争的。当时万历的王皇后无子，实际上就应该立长子朱常洛为太子。哪怕朱常洛是个傻子，也没有什么好争的。 偏偏有少数大臣，却敢于置朝廷法度不顾，建议立皇三子朱常洵为太子。原因很简单，朱常洵的母亲万贵妃，是万历宠爱了一生的女人。就是因为皇帝自己存在着私心，所以才让别有用心的大臣感到可以投机。如果朱常洵能被立为太子，这些人不仅取悦了现在的皇帝，对于新皇帝而言，还有拥立之功，实在是个好买卖。 因此，朝中反复为了选谁当太子一事，争议不下。一个个上书要求立长的大臣，都被贬谪，却挡不住明朝士大夫如火如荼的热情。不过万历也很强硬，一直托了十五年之久，直到一件事才算终止。 那是在万历二十九年的一天，万历皇帝前往慈宁宫看望自己的母亲李太后。当时他正将户科给事中姜应麟贬官，原因还是国本之争，李太后就问万历，为什么迟迟还不肯下定决心，立朱常洛为太子。万历支支吾吾，总不可能明白说自己宠爱万贵妃吧，那与承认自己是昏君有什么区别? 最后，万历找到了一个借口，他说朱常洛的母亲王氏身份低微，是个宫女出身。王氏确实如此，她本来就是李太后身边的宫女，就是万历自己兴起，临幸了她，而且她就此生下朱常洛才被封为妃子的。 刚才说过，有嫡立嫡，无嫡立长是基本的继承制度。但是，在一些特殊的时候，身份地位确实能起到微妙的作用。不然，朱棣当年也不会往自己脸上贴金，非要篡改史书，自称是马皇后的儿子。 然而，这句话却惹怒了李太后。这位太后本来性格就很严肃，从小对万历的教导很严。在万历年轻的时候，有一次纵酒伤人，她都准备要另立自己另一个儿子潞王为帝，后来非逼着万历下罪己诏才罢休。听完儿子的辩解，李太后气愤地说了一句话： 都人就是宫女，原来，李太后当年侍奉明穆宗的时候，其实也是宫女的身份。严格意义上来说，当年的明穆宗还只是裕王，而李太后当年只不过是裕王府的侍女，还算不上真正的宫女。只是因为为裕王生下了万历之后，才被封为侧妃。等到明穆宗登基之后，李氏才被封为贵妃。 这一句话，断送了明神宗万历的一切努力。他再也没有办法遮遮掩掩，更没有借口拖拖拉拉了，只好在同年十月册封朱常洛为太子。然而，这件事虽然是大部分朝臣和李太后获得了胜利，却让万历心灰意冷。他认为自己虽然地位尊崇，独一无二，凡事却有掣肘，并不痛快。他自己又不如洪武、永乐、嘉靖、崇祯那么心狠，动不动就杀大臣。因此，他最终选择了自闭，躲在宫中，几十年拒绝上朝。
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