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在中国历史上，曾经有部书引起了巨大的轰动和反响，即使是现代也有不少人对它津津乐道。它就是被称为明代“四大奇书”之首的《金瓶梅》，说到它也许很多人会两眼放光，因为在长期的历史中，它都因为某些情节而被列为禁书。 其实，一方面它的内容描述确实有些露骨，既不符合封建道德标准，也不适合年轻人沉溺阅读，但是另一方面，它却在不经意间开创了中国文学史上的多个先河。 “四大奇书”分别是《金瓶梅》、《西游记》、《三国演义》、《水浒传》，后面三部小说的作者，我们都知道是吴承恩、罗贯中和施耐庵。其实，后面三部小说，都是由民间早已广为流传的剧本和传说汇编整理而成，吴承恩们更多的是发挥了收集整理作用。 相比之下，《金瓶梅》则是中国第一部由文人独立创作的长篇小说。不仅如此，它将小说的主人公定为为市井俗人，再也不是王侯将相一类的人物，这也让它成为一部现实主义的巨作。从此之后，文人们将眼光放在普通人的生活和琐事上，《红楼梦》就深受其影响。 然而，成书于明朝隆庆至万历年间的《金瓶梅》，作者到底是谁，一直是一个谜团。在早期的版本之中，该书作者的署名叫做兰陵笑笑生。问题是，到底是哪个文人，以此笔名，创造了如此宏篇巨作? 这就是中国文化史中最神秘的笔名，在早期的版本中，有一篇《金瓶梅跋》，透露作者是“世庙时一巨公”，明朝人沈德符在《万历野获编》中也说“嘉靖间大名士手笔。”巨公、大名士的说法被广泛采用，也只有具备相当高文化水平和地位的人才能写得出来。不过这个范围实在太广，以至于对作者的猜测，竟然有六十多人列为其中。 流传最广的说法是王世贞，他是明代著名的文学家、史学家，曾经独领文坛二十年。在明朝后期至清朝时，广泛认可《金瓶梅》的作者就是文坛巨匠王世贞。而且还流传他写该书的目的，就是在每一页上沾毒，让严嵩的儿子边粘口水边翻书，最后毒死严嵩的儿子为父报仇。 本来王世贞说几乎成了定论，倒是这个传说却经不起推敲，反而遭到被鲁迅、吴晗等人猛烈抨击。但是，即便这样，王世贞的个人能力，以及书中山东方言的切合度，仍然很多人深信他就是作者。 《金瓶梅》中出现的大量山东方言，不仅让人怀疑是王世贞，更是将当时几乎所有山东名士都牵扯进来。有学者认为，很可能时候曾经在嘉靖朝当过兵部右侍郎的贾三近。又有人认为，贾三近的父亲贾梦龙的可能性更大，因为他生活的时代，更靠近《金瓶梅》的成书时间。 尽管山东人写成《金瓶梅》的可能性极大，包括丁纯、丁惟宁父子，李开先等人又被列为候选人，但人们又根据该书中出现过的浙江方言，将屠隆牵扯进来。 屠隆是明朝著名的戏曲家，本身就是一个怪才，为人豪放好客，放荡不羁，更是纵情于诗酒之中。另外，屠隆曾经当过小官，却又以“淫纵”而罢官，他在64岁的时候死于花柳病，这些观点正是小说的思想倾向。 更为关键的是，屠隆的家族就是从常州迁徙到宁波，宁波在当时被称为兰陵，而屠隆又号笑笑先生。这成为了他是兰陵笑笑生的最有力证据。 直至今日，兰陵笑笑生的身份，成为了最大的文化疑案。后人有过多大六十人的推测，这在任何文学作品中都是绝无仅有的。甚至连冯梦龙、唐伯虎、汤显祖、徐渭等等都牵涉其中，可以毫不夸张地说，几乎是嘉靖朝有能力写出如此巨作的文人，都被翻了一个遍。这个谜不仅没有解开，反而是各执一词，越说越乱，越说越不清晰了。
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