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在东汉明帝永平年间，尚书阎章得到了一个好消息。他的妹妹嫁给了皇帝，入宫为妃嫔，并被封为贵人。而且，还不是一个妹妹，而是两个妹妹都是如此。虽然在我们现代人看来，成为后宫女子并不是什么好事情，那意味着暗无天日的生活和未来守活寡和守死寡的日子。但在当时人眼中，能成为皇帝的女人，是无比荣幸的，随之带来的当然也是家族的显要。 尤其是在汉朝，更是如此。不管是西汉还是东汉，外戚总是一支不可忽视的力量。两汉皆亡于外戚之手，而两汉又都重用外戚，哪怕是汉武帝这样英明神武的帝王，用人标准之一，就是哪位女人得宠，就用他的家人。卫子夫的弟弟卫青由此扬名立万，李夫人的哥哥李广利也因此而让帝国蒙羞。 所以，当阎章听说此事的时候，想必内心也是欣喜万分。他当时的职务是尚书，已经相当有权力了。当时的尚书，与后来的明清时六部主官还有所区别，《汉官仪》中是这么介绍的： 尚书四员，武帝置，成帝加一为五。有常侍曹尚书，主丞相御史事。二千石尚书，主刺史、二千石事。户曹尚书，主人庶上书事。主客尚书，主外国四夷事。成帝加三公尚书，主断狱事。 也就是说，在当时尚书大致有几人而已，权力不尽相同，有的甚至已经相当于丞相了。我们并不知道，这位阎章当时到底是授予了何种职权，但根据《后汉书》记载其“精力晓旧典”来看，一定是位高权重。这样一来，他的两位妹妹入宫之后，更会成为平步青云的助力。 《汉书》对于皇帝的后宫，是惜墨如金的。甚至很多生育了子女的妃嫔，都没有记载在内。阎氏姐妹入宫，到底受不受宠，还是一个未知数，不过阎章本人却是倒了大霉。他不仅没有想象中更受重用，反而被汉明帝降级使用，改任为步兵校尉，这只不过是一个中上级军官，权力比尚书差远了。《后汉书》无不惋惜地记载道： 章，永平中为尚书，以二妹为贵人。章精力晓旧典，久次，当迁以重职，显宗为后宫亲属，竟不用，出为步兵校尉。 阎章又没有犯错，还成为了皇帝的舅子，为什么汉明帝却如此针对他呢?这要从汉明帝刘庄的性格说起。 因为历史太过久远，刘庄也不是知名的皇帝，所以很多人并不了解他。其实，如果将他与我们熟悉的皇帝对比，那最像的就是雍正。刘庄性格严肃认真，做事情一丝不苟，并且以威严治理天下，以严刑峻法约束官员。他对百姓极好，对官员极严，也是一个冷面皇帝。 在对待外戚的问题上，刘庄与其他的汉朝皇帝并不相同。他对外戚很反感，我们从几件事情上就可以看出来。 当时他的皇后马氏很贤惠，也很聪明，还是著名的才女。刘庄能够认真倾听她的意见，但绝对不让她的家人官职太高。刘庄在世的时候，马皇后的三个兄弟马廖、马光、马防职位都很低。 功臣梁统的儿子梁松，娶了汉明帝的姐姐，成为了驸马，也成为了汉明帝的姐夫。更为重要的是，梁松还是光武帝临终前指定的辅政大臣。可是，就这样一个皇亲国戚加功臣之后加辅政大臣，却因为有怨言、诽谤朝政，多说了几句，就被汉明帝处死。 更为厉害的是，汉明帝是太后阴丽华所生，但阴丽华的的弟弟阴就有一个儿子阴丰就被汉明帝所杀。阴丰犯的罪确实不小，他娶了汉明帝的姐妹，也就是光武帝刘秀的女儿郦邑公主刘绶为妻。结果驸马和公主吵架，阴丰竟然将公主杀死了。当时阴丽华还在世，汉明帝就处死了阴丰。这倒也罢了，随后他又将自己的舅舅阴就和舅妈一同逼死。 这一切，都是因为汉明帝吸取了王莽篡汉的教训，处处提防外戚。不得不说，他这种做法是正确的，如果东汉其他皇帝也是如此，也许活得不那么窝囊。至于阎章，他个人是亏了一点，但治理国家也并非靠一人之力，汉明帝的处理其实相当妥当。
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