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在清朝中晚期，恭亲王奕訢曾经是政坛的风云人物。他与哥哥咸丰帝奕詝共同长大，虽然是同父异母，但同为静贵妃抚养，实际上和亲兄弟没有多大区别。而且，相比于咸丰帝，奕訢天资聪颖，颇有才气，善于骑射，似乎更有能力，因此也更得父亲道光帝的赏识。 不过，在种种考量之下，道光临终时遗诏立奕詝为帝，同时封奕訢为亲王。咸丰继位后，将恭亲王的爵位授予了奕訢，不过两人从此产生了嫌隙。在咸丰执政期间，虽然面临太平天国的咄咄攻势，但咸丰宁可使用汉族地主阶级和不堪重用的满人，也不愿意给弟弟奕訢太多施展才干的舞台。 当时的满族人，早已没有了入关时的锐气，许多贵族子弟，甚至都不会骑马打仗，闹出许多笑话。他们养尊处优，遛鸟斗狗成为了主业，奕訢却很另类。他虽然被咸丰帝防范，却始终抱着满腔热忱，希望能够图强，不断上书阐述政治主张。 咸丰帝始终不敢信任这位才干超出自己的弟弟，甚至在临终的人事安排中，也将奕訢这位血缘最近的亲王踢出局。只是不甘寂寞的奕訢与慈禧联手，发动了辛酉政变，铲除了八大臣。成功后的慈禧获得垂帘听政的机会，奕訢也得被授予议政王、领班军机大臣、总理各国事务衙门王大臣，权倾一时。 本来，奕訢在这段时间干了不少大事。他使用曾国藩、李鸿章、左宗棠等人平定太平天国，剿灭捻军，收复新疆，将岌岌可危的清王朝拉回正轨。同时，他又积极学习西方，以“自强”、“求富”为口号，实现了一系列新政。此时的清朝，如同回光返照一样出现了生机，也被称为“同治中兴”。 然而，大厦将倾、独木难支，恭亲王奕訢虽然很有才干，但在历史洪流面前不堪一击。他两次被慈禧解除职务，如同被玩弄于股掌一般。政治上的挫折，最终磨灭了他的棱角，让他一蹶不振。即便是光绪帝准备发动变法时，本应最赞同革新的他，却默然不语。 在他死后，恭亲王爵传给了孙子溥伟，甚至连曾孙毓嶦也曾承袭。奕訢这一系的恭亲王爵位，好歹传了三代，但另外一系就没有这么好运了。 在奕訢之前，早有一位王爷获得过同名爵位，那就是顺治的皇五子常宁。顺治在位的时候，专宠董鄂妃，哪有心思管其他儿子，连太子都没有立，更不用说为常宁封爵了。直到康熙十年，他才被康熙帝封为恭亲王。 他这个恭亲王，历史上记载的事迹少得可怜。最重要也是最光彩的时刻，就是被任命为安北大将军，与抚远大将军裕亲王福全分道出兵出征准噶尔部。这次战役虽然取得了大胜，但常宁来得太晚了，基本上没有多大的功劳。而且，因为他没有尽力追击噶尔丹，以至于放虎归山，还被愤怒的康熙罚俸三年。 除此事迹之外，史书上关于常宁的记载就非常少了。倒是在记录雍正言行的《清世宗实录》中，雍正谈及了自己的这位皇叔： 朕叔恭亲王常宁，昔年受皇考友爱深恩，不知感激报效，因循懒惰，悠忽终身，此中外所知者。 很可惜，雍正的这番话，并不是夸奖恭亲王常宁的，而是将其作为反面典型批评的。他说常宁，被康熙友爱对待，却没有考虑如何报答皇恩。因为自己非常懒惰，终日无所事事，虚度了年华，最终碌碌无为。为了强调自己观点正确性，雍正还说这是中外所知的。 这也说明，恭亲王常宁在出征噶尔丹之后，就销声匿迹，退出了政治舞台并不是偶然的。他的懒惰，在当时可能很出名，这样的人，虽然是至亲，康熙也不敢使用。 奕訢和常宁，两个人的性格迥异，一个满腔抱负，斗志昂扬，一个却慵懒不堪，死气沉沉，但最终命运却基本一致，这大概也就是封建社会下的必然结局吧。
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