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同治十一年二月，清廷许久没有进行的选秀在这一年举行了。本来内务府选秀，应该是三年一次，八旗之中没有参加过选秀的女子，还不能随意嫁人。但是，因为咸丰时期太平天国运动闹得太凶，他又宠爱“四春娘娘”，便停止了选秀。同治继位时年纪太小，一直到17岁，这才开始了新一轮选秀。 虽然中止多年，但这一次选秀非常重要，因为这一次要选出来的就是清朝的皇后，同治的原配妻子。在那个时候，决定权是掌握在两宫皇太后慈安和慈禧的手中。 慈安心中的人选是清朝唯一一个旗人状元崇绮的女儿阿鲁特氏，而且这个女子还是慈安的姑表外甥女。慈禧却力主富察氏为皇后，据说富察氏年轻活泼，很像年轻时的慈禧，但更重要的是，阿鲁特氏的外祖父和叔外祖父分别是端华和肃顺，都是在辛酉政变中被杀的顾命八大臣之一。 慈安的地位要高于慈禧，自然掌握了更大的话语权。然而，慈禧却更强势，也是皇帝的生母，由此双方争执不下。最终还是同治帝站在了慈安一边，选择阿鲁特氏成为了自己的皇后。 这样一来，富察氏就败下阵来，她被封为了慧妃。很多史书和笔记记载，富察氏不被慈安和同治所看好的原因，是觉察到了她心胸狭窄，善于嫉妒。其实，富察氏当时还只有十三岁，很难想象慈安和同治有如此敏锐的洞察力。 虽然富察氏在竞争皇后中败北，但慈禧却仍然给予了她极大的补偿。当时选秀被留下来的女子，除了阿鲁特氏和富察氏之外，还有其余三人。但除了富察氏之外，其余的两人被封为嫔，一人被封为贵人。当时宫中的妃位还很多，慈禧就是让拉开她们与富察氏的差距，让富察氏得到不一样的待遇。 慈禧的心思非常细腻，对于慧妃富察氏的照顾还体现在典礼之上。按照清朝的制度，选秀之后，册封皇后和册封嫔妃的典礼，要么同时举行，要么分开举行。但慈禧却别具一格，让皇后与慧妃同时举行册封典礼，另外三人的仪式则在一个月之后进行。这种不伦不类的流程，就是为了造成皇后与慧妃平起平坐的声势。 相比之下，身为皇后的阿鲁特氏与慈禧的关系却非常紧张。虽然宫廷档案不可能记载他们的矛盾，但在后来旗人、宫人的口述回忆中，处处可以得知两人势同水火。更有甚者认为，同治驾崩仅仅七十多天后，阿鲁特氏也以22岁的年龄去世，就是被慈禧所逼迫自尽的。 尽管同治驾崩，富察氏在慈禧心目中的好感丝毫不减。因为担心看到同治的嫔妃，会勾起她的丧子之痛，慈禧几乎不见同治后宫之人，但富察氏却是一个例外。慈禧经常与她长谈，亲如母女一般。 在光绪继位的时候，按理应该尊封同治的嫔妃，但一般也就尊封一级。明明富察氏已经是六宫中地位最高者，却被尊封两级，成为皇贵妃，被称为敦宜皇贵妃。同治甚至咸丰的其她嫔妃，照例只尊封了一级。 在后来的岁月中，慈禧对富察氏的好感有增无减。光绪二十年时，慈禧六十大寿，富察氏被封为敦宜荣庆皇贵妃。在清朝历史上，能得到四字封号的皇贵妃，也仅有她一人而已。只不过，她的寿命也不算长，死于光绪三十年，不过比起选秀中获胜的皇后阿鲁特氏，富察氏才像是最后的赢家。
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