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北宋仁宗皇帝，是被史学家赞美的千古一帝。他恭俭仁恕，缔造了繁花似锦的盛世，赢得了美名。然而，这个皇帝最大的遗憾，就是自己的三个儿子早夭，最终只能将堂兄、濮王赵允让的儿子赵曙立为继承人，即宋英宗。 表面上来看，宋英宗极为幸运，天上掉下来的大馅饼，一定要给他接受不可。然而，面对这锦绣江山，宋英宗也是非常可怜的。他一直是作为备胎被宋仁宗养在宫中，时间长达27年。在此之间，宋仁宗还有过亲生儿子，并将他送出宫外。这样尴尬的身份，一直持续到他登基为止。 如果仅仅如此，那倒也无所谓，关键在于宋英宗身体很差，经常重病不能临朝。再多的财富，再大的权力，没有健康作保证，又有什么用处?对于朝臣来说，皇帝的身体健康很重要，但也不是没有解决办法：立一个太子，在关键时候挺身而出，避免混乱局面。 然而，宋英宗却并不愿意。其实他的儿子很多，不存在后继无人的问题。原因是宋英宗相当迷信，他认为自己本来虽体弱，但还很年轻，立了储君，那不就意味着已经老朽了吗?当年他被宋仁宗养在宫中那么久，宋仁宗都活得好好的，可就在他被确定为继承人后仅仅一年，宋仁宗就驾崩了。 很多皇帝其实都有这样的心理，所以他们不到万不得已不给自己立皇储。宰相韩琦也深知其中的道理，但他却观察宋英宗的气色，认为万不得已的时候已经到了，便一再提议请立太子。宋英宗一直不同意，但身体却并不争气，尤其是在治平三年的重病，让他自己也确信即将宾天了。 在病重时，已经容不得宋英宗犹豫了，他被迫接受韩琦、文彦博的请求，决定立储。这时候的宋英宗已经病入膏肓，他在太监、宫女的帮助下，当着几位重臣的面，吃力地写下了七个字： 这里的大王，其实已经非常明确了，就是宋英宗的长子颍王赵顼。赵顼即是长子，又是高皇后所生的嫡子，既嫡又长，是当之无愧的继承人。可以说，宋英宗的决定毫无问题。 然而，韩琦看了之后，却非常不满意。他皱了皱眉，再次奏请皇帝明确继承人的名字，以免身后有人生事。宋英宗已经只有出的气，没有进的气了，实在想多多休息。但他架不住韩琦的劝告，只好哆哆嗦嗦地在这七个字后面，又加上了“颍王顼”三个字。虽然语法上并不通顺，但好歹意思明确，韩琦这才满意。 也就是韩琦的倔强，让北宋避免了潜在的矛盾冲突，也让权力顺利交接。仅仅十几天之后，宋英宗就驾崩了，宋神宗赵顼成为了新皇帝。可是，就在赵顼按照北宋皇家习惯，在宋英宗的遗体之前继位时，又闹出了怪事。 那是宋神宗怀着悲喜交加的心情，穿上龙袍，接受了重臣的行礼之后，朝臣们却看到一件怪事。宋神宗身后，已经死去的宋英宗突然动了一动手指。这不是眼花，因为很多人都当场看到了，其中一位宰相曾公亮就大惊失色地问韩琦：“陛下是不是动了，我没看错吧?” 韩琦虽然也没有遇到过这样的怪事，但他却异常镇静，先是吩咐在场的御医查看，然后向曾公亮点点头：“没错，我也看到了，是动了一下。但陛下是不是驾崩了，还得请御医确认。” 曾公亮更为紧张：“那怎么办，如果陛下还没有死，我们为太子举行了仪式，这岂不是形同谋反吗?” 他的担忧并不无道理，皇帝在临死前，都会安排自己的继任者。但一般来说，除非咽气，他们不会乐意将权力交出来的。当年赵光义在对辽的一次战役中失踪，大臣们以为他阵亡了，都准备立赵德昭为帝。等到赵光义回来后，极为生气，赵德昭也因此忧郁而死。这个教训并不遥远，怎么不让曾公亮紧张呢? 但韩琦就是不一般，他毫不在意地一摆手：即便是活过来了，也只能当太上皇了! 这样才让群臣冷静下来，没有过分慌乱。宋英宗也没有添麻烦，经过御医检查，确实已经没有了生命体征。宋神宗这才继续完成仪式，从此也拉开了轰轰烈烈的革新序幕。
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